Prise sur le fait

Le crépuscule tombait. Elle traversait la lande, laissant les imposantes montagnes blanches derrière elle. Son pas était soutenu, oscillant entre le pas rapide et le lent trot, maintenant une allure plus modérée que lors des entraînements de traîneaux. Après tout, son ventre lui pesait de plus en plus, alourdissant sa démarche, quoique les rondeurs ne devaient pas tant paraître derrière son importante fourrure. Quoiqu'il en soit, avec la venue du printemps arrivait l'approche des naissances. La petite, dans sa gueule, le prouvait bien. C'était Credence qui avait mit bas, quelques jours plus tôt. Delighted devait se préparer à faire de même dans peu de temps. En attendant, les chiots de sa soeur lui donnerait un bon aperçut..

Quelque peu découragée par la tournure de leur périple au camp des hommes, elle abaissa la tête entre ses épaules, s'accordant un bref moment d'abattement dans cette solitude. Bientôt, elle rentrerait au campement. Pour de bon, cette fois ; après avoir fait la navette trois fois entre la grotte de Credence et le clan, elle rapportait la dernière petite, celle prénommée Tempest. Boulder l'attendait à l'écart des huttes, veillant sur les trois autres loupiots, ou plutôt les protégeant de toute autre présence canine. Elle les amènerait, naturellement, et les présenterait à l'attelage. Jusque là, rien de bien sorcier. Mais qu'elle ne serait pas leur surprise de la voir, quelques jours plus tard, revenir avec d'autres petits ! L'idée était aberrante, dangereuse, mais les laisser avec Credence ne valait guère mieux ; c'était à peine si elle les avait nourri, depuis leur naissance. Alors, Delighted n'avait d'autre choix que de les éloigner de leur "mère" et les emporter à la sécurité du clan, même si cela finirait par lui valoir des questions indiscrètes..

Elle continuait d'avancer, rasant à présent un boisé dont les ombres déformée par le crépuscule tapissaient le sol de façon menaçante. Une bonne distance la séparait encore du clan, mais elle pensait être capable de la parcourir avant que la noirceur ne tombe complètement. Ou du moins, tel avait été son plan, avant qu'elle ne capte l'odeur d'un autre comparse canin. Tous sens en alerte, elle maintint son trot usuel, ne souhaitant pas apparaître apeurée.  L'odeur avait quelque chose du camp des hommes, mais elle n'aurait pas pu le jurer, trouvant encore difficile de différencier l'abondance d'odeurs des bipèdes. Ce fut finalement l'autre canin qui décida d'engager la rencontre, surgissant d'entre les arbres sans avertissement. S'étant préparée à une attaque, Delighted freina brusquement et campa ses pattes dans le sol, levant son museau. Ce n'est que lorsqu'elle entraperçut la silhouette orangée et blanche qu'elle rondit l'encolure, diminuant quelque peu son aura de dominance. Rapidement, elle détourna son visage (quoique gardant un oeil sur l'individu) et déposa son ballot contre le sol. Évidemment, la petite se recroquevilla et couina dès qu'elle entra en contact avec la neige, amenant Delighted à la blottir contre l'une de ses pattes. Mais elle ne pouvait la garder dans sa gueule, devant la protéger - et se protéger elle-même. Elle ramena donc son attention vers celui qu'elle croyait être Cyrus, prête à recevoir les questions du chef, mais pu alors observer adéquatement l'individu lui faisant face.
- Oh.. Laissa-t-elle échapper dans un souffle, clignant des paupières au même moment où son coeur reprenait ses battements.
Ce n'était pas Cyrus. Quelqu'un lui ressemblant presque comme deux gouttes deux, mais ce n'était pas lui ; il était, par ailleurs, plus petit que le chef, et adoptait une posture différente.
- Hey ! L’étrangère !  
.. Sans compter sa voix, et son attitude, qui n'avait rien de la sobriété de son sosie. Soulagée (bien que réalisant que ce n'était pas parce que Darius n'était pas Cyrus qu'il était forcément moins dangereux), Delighted pris quelques secondes avant de se ressaisir. Faisant attention à Tempest, elle avança légèrement, juste assez pour cesser d'être figée et pour amener le chiot à ses pattes arrières, où elle pouvait le réchauffer de sa queue. Finalement, elle retrouva son attitude et laissa couler son regard sur le chien, le détaillant de haut en bas, puis remonta alors qu'elle tournait légèrement sa tête de profil, ses sourcils tressaillant vers le haut.
- Clone de Cyrus.. Salua-t-elle, mi-sobre mi-intéressée.
- Eh ben, on n’a pas le même genre de cargaison dit dont !
Le regard de la bleue coula vers l'écureuil mort avant de revenir vers Darius.
- En effet..
Elle acquiesça, d'un murmure neutre. Ne replaçant pas Darius (mais visiblement, celui-ci la "reconnaissait", ce qui en faisait donc un chien du camp), elle adopta par sécurité un ton distancé, mais y ajoutant une pointe d'intérêt enjoliveur.
- J'ignorais que les Deux-Pattes laissaient partir les chasseurs seuls, alors que la nuit tombe.

- Oh ! Pas une très belle image pour ma part, navré ! S'excusa le chien en repoussant la proie derrière lui.
Croyait-il vraiment que la vu d'un cadavre lui était horrifiante ? Elle ne commenta pas, mais ses babines eurent une légère moue, avant qu'elle ne reprenne la parole pour s'enquérir de sa présence si loin du campement. Abordant toujours un air de bonhomie, Darius rouvrit les yeux pour lui répondre.
- J’ignorais que la même règle pouvait également s’appliquer sur les Chiens de Traîneaux…
Il abordait un sourire taquin, lui renvoyant la balle. Mais Delighted, en cet instant, était loin d'avoir l'esprit à ce genre de légèreté.
- Et les louveteaux par le fait même, rajouta-t-il toutefois, mettant Delighted un peu plus sur ses gardes. Besoin d’un coup de main ?
L'offre était généreuse, et probablement de bon coeur, mais la chienne était toute sauf confiante envers Darius. Heureusement, elle pouvait refuser son aide en toute légitimité, puisque les trois autres petiots étaient déjà arrivés sains et sauf au campement. Et puis, elle ne voulait pas du tout amener le chien près de l'antre de sa soeur, car non seulement Credence réagirait violemment à sa présence, mais en plus cela n'était nullement prudent de dévoiler son existence. Elle envisagea donc de mentir, de prétendre que ce petit était le sien, mais en voyant le regard que coulait Darius vers son ventre, elle comprit qu'elle ne pouvait s'en tirer avec ce mensonge. Et plutôt que de prononcer quelque chose qu'il assumerait comme faux, et se dévoiler ainsi comme menteuse, elle préféra ne rien mentionner quant à leur origine.
- Merci de l'offre, mais c'était la dernière à transporter. Et je ne vais pas interrompre plus longtemps ton importante chasse, alors tu m'excuseras mais..
Elle avait terminé ses paroles en tournant son encolure pour aller saisir Tempest et, chiot en gueule, salua Darius d'un bref coup de tête et commença à revenir au camp.

Elle avait rapidement filé sous le nez du orangé mais, pour sûr, le mâle ne la laissa pas partir si vite. Il lui emboîta le pas et, constatant qu'il se rapprochait, Delighted maintint son rythme sans accélérer : débuter une course, avec un chiot dans la gueule, n'avait rien de sage. Elle se laissa donc être rejointe, mais ne démontra par aucun signe qu'elle prenait conscience de sa présence. Ce qui, bien sûr, ne dissuada pas monsieur-à-la-grande-gueule d'emplir le silence de ses paroles non désirées.
- Maiiiiis… Je ne suis plus en chasse. fit-il en arquant un sourcil vers le haut, souriant taquin. Et j’ai jamais dit que ma chasse était plus importante que de rendre service…
Delighted n'eut aucune réaction, se contentant de soutenir la même vitesse de trot.
- Finalement…  Tu peux m’expliquer qu’est-ce qu’il y a ? ?
Elle plaqua brièvement les oreilles contre son crâne, agacée.
-  Ah-ha, je veux dire…  Pourquoi cette méfiance ?
Regard braqué vers l'avant, elle parvint à articuler entre ses crocs :
- 'ourquoi 'as ?
Elle poursuivie son chemin sur quelques enjambées puis, prise d'une subite inspiration, pivota brusquement pour couper Darius dans son trajet. Tempest fut déposée à ses pieds. Sa carrure était droite, sèche, probablement plus honnête avec ses réelles émotions que ce qu'elle avait prétendu jusqu'à ce jour. Son esprit, saturé par les problèmes dont elle devait réparer les pots cassés, était au-delà de son manque de confiance habituel. Del lui lança donc, bien franche :
- Éclaires-moi : qu'as-tu fais pour mériter ma confiance ?

Darius aborda un sourire, pour faire changement, mais cette expression se fana bientôt dans un soupir ; comme s'il commençait réellement à être agacé ou blessé par sa méfiance. Delighted gardait sa posture tout aussi stoïque, malgré le chiot qui s'était mit à doucement couiner à ses pieds. Et alors que l'orangé ripostait à sa question, elle
abaissa ses paupières pour lentement le dévisager.
- Écoute, tu n’as pas tort, je te l’accorde, mais que tu doutes d’un congénère comme d’un étranger… En plus de me comparer à mon père. C’est vraiment mal me connaître.
La bleue termina son trajet visuel en remontant vers le visage de Darius, qui semblait vraiment prendre à coeur l'idée de la détromper sur ses fausses perceptions. La bleuté garda sa même position figée, distante, mais un instant plus tard, un déclic se produisit et son expression se fendit d'un sourire.
- Riiight, étira-t-elle, l'air taquin.
La chienne pencha sa tête, du côté de son oreille tombante, attendant la suite.
- Et toi, t’as besoin de quoi pour ne pas me repousser comme si j’étais une bouse de mammouth ?
Cette offre de paix lui fit pointer ses sourcils vers le haut. Elle croisa son regard un instant, puis un nouveau sourire étira ses babines.
- Hmmm ? Émit-elle, intéressée.
Son expression se modifia momentanément, comme lasse mais amusée.
- Bon, si tu es là pour rester , fit-elle en roulant des yeux, au moins tu me serviras d'escorte ~ 
Elle accorda ensuite son attention au petit chiot, qui pestait toujours en contrebat, puis s'en saisit avec plus de délicatesse que plus tôt. Elle se détourna ensuite de Darius et l'invita à prendre les devants d'un mouvement de tête.