Première prise.

Le printemps tirait déjà à sa fin, sans annoncer le retour des oiseaux. Un hiver entier s'était passé sans que le moindre volatile du Nord ne vienne migrer à l'Oasis. Pourtant il s'agissait d'un endroit de choix pour tout volatile cherchant à fuir les froides contrées l'hiver; les Terres Arides et tout ce qui les entourait étaient dénuées de neige ou de tempêtes glaciales, et ce, à l'année longue! Au début, JD soupçonnait qu'il s'agissait peut-être d'un retard: les oiseaux migrateurs étaient coincés à l'un de leurs points repères et avaient été retardés dans leur itinéraire habituel. Mais l'hiver passait sans que le moindre oiseau ne vienne s'agglutiner aux branches des larges baobabs poussant au coeur de l'Oasis. certes il y avait eu l'arrivée de quelques pies et de quelques mésanges ( ce qui était bien curieux, car les mésanges ne migraient pas, enfin, d'accoutumée ), ainsi que la présence omniprésente de quelques aigles, dont Hal, l'ami d'enfance de JD. Il y avait aussi quelques charognards, comme des corbeaux et des vautours, mais étrangement, leur nombre diminuait depuis quelques temps. Enfin le printemps s'était annoncé prometteur quant à la naissance de nouveaux petits. Il s'occupait de la marmaille que leur avait légué les nouveaux réfugiés, Cheshire - son neveu adoptif - ainsi que Sunshine, sa compagne. Chrono, Ciaran et Chrysanthos, trois adorables petits, sont donc nés dans la chaleur de l'Oasis, réduisant le pauvre voyageur au statut de grand-oncle. Mais ce n'était pas tout: Kai, le fils adoptif de sa fille, Vérité, avait lui aussi légué à l'Oasis ses descendants. L'un d'eux d'ailleurs, répondant au nom d'Elsa, se trémoussait non-loin de lui, s'exaltant toute seule à chasser une papillon. Voilà qu'il était maintenant arrière-grand-père!

Comme à son habitude, le voyageur s'était couché sur une pierre bordant le point d'eau, reposant sa tête sur ses pattes qu'il avait croisées, assoupi, serein. Il gardait toutefois son esprit assez éveillé pour prêter une attention particulière à tout ce qui l'entourait. Il sentait les feuilles vibrer dans les branches sèches des arbres autour qui l'enveloppait de son ombre, il entendait les pépiements de quelques oisillons qui avaient du voir le jour, il entendait les clapotis que faisait l'eau lorsque le vent venait se glisser sur sa couche de plastique... Malgré son ouïe usée et endommagée, il arrivait à entendre, à sentir les vibrations l'entourait, à l'instar de Fei. C'était elle qui lui avait appris à se relayer sur son sens du toucher plutôt que sur son ouïe qui défaillait, plus il vieillissait. Une voix soudain le tira hors de ses rêveries:
- Yahoooo ! J'tai euuuu ! pépia la voix de l'enfant qui s'amusait à proximité. JD redressa sa tête avant de bailler, glissant instinctivement son regard sur une nouvelle silhouette qui perça les buissons pour s'approcher de la petite.
- Félicitations Elsa ! Jolie prise et bel envol ! retentit sa voix. Surpris, le mâle reconnut alors la voix de son ancienne capitaine. Il redressa un peu son dos pour regarder plus en détail l'alpha qui semblait s'être perdue dans ses souvenirs - probablement à la vue du papillon, songea JD. De nature polie, il les salua d'un mouvement de tête.
- Alpha Swiftkill, en s'adressant à celle-ci, petite Elsa, en s'adressant à l'autre.
- Je suis ravi de constater que vous êtes enfin sortie de cette grotte dans laquelle vous vous confinez habituellement, alpha Swiftkill.
Il pencha la tête sur un côté, signe de son intérêt.
- Que nous vaut cette apparition?
Son regard glissa sur la petite.
- Tiens-toi bien, Elsa, n'oublie pas que tu es en présence de l'Alpha.
il lui glissa en étirant discrètement sa tête vers elle.

Swiftkill, plus rayonnante que jamais, s'était tournée vers lui pour lui tendre un air accueillant.
- J'ai été assez occupée ces derniers jours, je le conçois. lui répondit-elle. Je favorise mon temps libre pour profiter des membres de la meute et je comptais aller rendre visite à Nightrun et quelques amis ! Heureuse de te voir toi aussi Jaildream, comment vas-tu ?
À l'entente de son nom d'élite, si trop peu prononcé, le voyageur abaissa poliment les oreilles, secouant doucement sa tête, baissant les yeux. Il aurait aussitôt protesté quant à cette longue appellation - après tout, le nom de JD le convenait parfaitement - mais son attention, cette fois, était portée ailleurs: Swiftkill, en mentionnant ses amis, lui fit resasser une image encore vive dans son esprit. Refermant les yeux, La figure encore vive de Spearheart s'afficha. Dans son souvenir, il la voyait gambader, sourire, gouailler, s'amuser, s'inquiéter. Au début du printemps. Elle avait été trouvée morte, ne léguant à la meute qu'une toute petite du nom de Salama, qui avait vite été mise sous la garde de Bloodspill, elle-même mère de deux nouveau petits - Shin et Shû. Ses pensées lui arrachèrent un soupir. JD s'efforça de redresser les oreilles, cherchant à éviter à Elsa de voir son regard s'assombrir.
- ...
Il eut un doux sourire, alors que son regard se dévidait de sa lumière habituelle.
- Disons que la perte de Spearheart me laisse encore abasourdi... il secoua sa tête d'un mouvement léger, entrouvrant sa bouche. Mais j'occupe mon esprit en m'occupant des réfugiés et de leurs nouveaux petits. Son regard s'éclaircit de peu, alors qu'il repensait à Chess, son neveu adoptif, ainsi que toute sa petite famille qui avait migré à l'Oasis. L'image du trio, Chrono, Ciaran et Chrysanthos, remplaça celle de feu l'aîné Spearheart, apaisant l'âme tourmentée du voyageur. Il se tourna vers la petite Elsa.
- Je suis d'ailleurs certain que tu t'entendrais à merveille avec Ciaran, leur fille, Elsa, lui confia JD en refermant les yeux sur un air réjoui. Il se ternit quelque peu avant de se redresser soudain. Il y eut un déclic:
- _{Les réfugiés}, il réitéra, dubitatif. JD se dressa pour se retourner vivement vers Swiftkill. Ça ne lui ressemblait pas d'être aussi peu organisé. Il tria brièvement ses pensées en sourcillant. Il se reprit:
- Ce n'est peut-être encore qu'un raisonnement prématuré, mais je crois qu'une guerre s'annonce à Inaria, il lui dit alors, soutenant le contact visuel, plus sérieux que jamais. Il pointa de la truffe les arbres aux branches vides, lui exposant sa théorie:
- Cela expliquerait la disparition des oiseaux à l'Oasis. Leur absence montre qu'ils ont choisi de ne pas migrer ici, en hiver. Ils se préparent peut-être à festoyer sur les dép— JD s'interrompit brusquement, se rendant compte de son idiotie. Il abaissa les oreilles, reculant la tête. Non, il n'avait pas le droit de l'embêter avec ses bêtes conjectures: il ne faisait ni partie de la meute, ni ne ferait partie des fronts de combat si la guerre s'annonçait et qu'on lui demandait d'y faire face. Toute cette histoire ne le concernait pas. De plus, en parler si ouvertement devant sa petite-fille le stupéfiait lui-même. JD détourna la tête, cherchant à calmer ses palpitations.
- ... Excusez mon audace. parvint-il à formuler en plaquant sa queue sur sa cuisse, réflexe instinctif. Il eut un petit sourire, un peu crispé, pour lui-même et pour Elsa.
- Je suis en présence de l'alpha, après-tout.

- Jaildream tes paroles m'ont intriguées, nous pourrions en parler plus intimement afin que je puisse me rendre bien compte de la situation que tu m'exposes. Quand à toi Elsa joli geste !
- ...B-bien sûr, marmotta-il, un peu déboussolé quant à la contenance que gardait Swiftkill malgré les dures paroles qu'il lui avait dites. Il eut envie de s'empresser de répéter que ses présomptions étaient prématurées et qu'elles ne devraient peut-être pas prises au sérieux mais il se ravisa, préférant ne pas étirer son malaise. À l'instar de Swiftkill, la tête de JD se tourna machinalement, comme par réflexe, vers la petite Elsa, qui semblait s'être redressée et avoir tendu l'oreille, un peu comme si elle avait cherché à s’immerger de nouveau dans l'échange de mots des adultes. JD s'attendrit devant autant d'attention: la présence d'Elsa rafraîchissait malgré la chaleur impitoyable de l'Oasis. Heureusement, ils étaient aussi à couvert, sous les feuilles rouges des arbres noueux. Quelque chose attira soudain l'attention du voyageur. Il avait dressé ses oreilles, un peu surpris de voir qu'Elsa ne tenait plus entre ses pattes sa captive: il avait été si concentré sur sa théorie qu'il se rendit compte qu'il en avait occulté tout le reste. Son attention redevint générale et il porta un regard un peu surpris à sa petite-fille.
- Tiens? Qu'as-tu fait de ton papillon, Elsa?
Il regarda autour, s'interrompant, voyant l'insecte folâtrer non-loin d'eux.
- Ah, le voilà. fit-il alors, rasséréné. Il s'esclaffa tout doucement:
- Ha-ha-ha, on dirait qu'il te remercie.

Elias, endormit dans la tanière avec sa mère, Kai -non pardon- Steadfast s'étira dans un bâillement paresseux. Mâchonna l'air un moment, frotta son nez contre l'encolure de Lightspark, affectueux, puis quitta la tanière familiale, en remarquant que sa fille était manquante. Loin d'être réellement inquiet, sachant qu'elle était sur le territoire, il prit tout son temps. D'un pas lent, il trottina dans l'Oasis, truffe contre terre en tentant de retrouver les traces d'Elsa entre toutes les odeurs laissées par les autres Blackblood. Il nota l'odeur de sa mère et secoua joyeusement de la queue en se promettant de la saluer à son retour. Puis la fameuse piste fut lancée, ce qui ne le fit pas s’accélérer pour autant. Les choses n'avaient pas vraiment changer depuis son départ, il faisait toujours aussi chaud, mis à part de nouvelles têtes venus d'Inaria apparement. Et justement une visite à son père s'imposait, peut-être dans son prochain tour de garde pourrait-il s'éloigner et franchir les bordures d'Inaria incognito pour aller le voir? Oh, c'était une bonne idée. Après tout il mourait d'envie de montrer son unique tatouage : vert, à son oncle.

Il finit finalement par repérer sa cible. Il se coucha ventre contre la terre, tous ses -imposants- muscles tendus, puis se prépara à l'attaque. N'ayant d'yeux que pour sa fille, il ne remarqua pas vraiment Jaildream et encore moins l'Alpha. Et fonça à pleine allure après avoir pris son élan. D'un mouvement d'épaule rapide, il écarta l'alpha de toutes ses forces, avant de faire chavirer sa fille dans un petit grondement joueur, la queue battant à toute allure, fouettant son grand-père au visage.

- J-j-j't-t'ai eu. ♥

JD n'entendit pas Kai arriver: il le sentit dans la terre. Il sentit une successions de tremblements d'origine inconnue le secouer. interloqué, il tourna la tête ainsi que les oreilles, observant derrière lui de biais: surgit Kai des bosquets, renversant la pauvre alpha d'un puissant plaquage d'épaule, puis, dans la même force, vint faire rouler sa fille sur son dos, la queue frétillante. Trop, d'ailleurs, car l'arc joyeux du jeune mâle coïncidait avec le museau de plus vieux.
- J-j-j't-t'ai eu. ♥ baragouina le nouvel initié en frottant affectueusement sa tête contre celle d'Elsa. Ses attentions furent gratifiés par un coup de langue de la part de la petite, qui s'écria, joyeuse:
- Papa !
- Bonjour.

Tapoté par le ballant incessant de son petit-fils, JD fit rouler un court grondement au fond de sa gorge, et pinça ses crocs sur la queue de Kai, juste assez pour l'avertir de sa proximité envahissante. Il détourna les yeux pour regarder Swiftkill, qui s'était rassise, un peu incommodée par la brusquerie du jeune adulte, mais pas pour autant refroidie: il fallait s'avouer, que de voir ainsi le père et sa fille réunis pour émouvoir, et pouvoir pardonner toute faute commise par l'un ou par l'autre. JD s'en retourna vers le fils de sa fille, redressant ses oreilles, le saluant d'un mouvement de tête.
- Eh bien mon garçon, comment devons-nous t’appeler désormais?

C'est dans un petit grognement joyeux, et un autre coup de langue en retour, que le large loup donna en échange de la marque d'affection de sa fille. Visiblement comblé, il remarqua à peine l'Alpha, et ne l'écouta que d'un oreille. Il fut toutefois ramenné à la réalité par le petit pincement de son grand-père sur sa queue qui le fit sursauter. Remarquant pour la première fois tout le petit monde autour de lui, il salua l'Alpha en gardant sa queue bien droite, sans trop réaliser l'importance de la femelle, à ses yeux, elle était pas mal comme Pepper -une sœur de Belmont- seulement plus grosse et mieux portante. Enfin... Il se retourna ensuite vers Jaildream en agitant joyeusement de la queue, il n'avait pas trop compris la relation qu'il avait avec sa mère – Vérité – mais, il avait compris qu'elle l'appréciait et se rapellait toujours des nuits où ils avaient dormis tous ensembles – lui et ses compagnons- dans la tanière, et le considérait donc comme un ami.

-Eh bien mon garçon, comment devons-nous t’appeler désormais?


Il hésita un moment avant de répondre, après une moue de concentration :

K-Ka... Euh. St-teadfast.

- K-Ka... Euh. St-teadfast.
- Entendu, Steadfast.
répondit poliment le Voyageur d'un bref hochement de la tête. Swiftkill prit ensuite la parole, et naturellement, JD tourna la tête vers celle-ci, lui donnant toute son attention.
- Steadfast, Elsa, Jaildream et moi avons une discussion à avoir, désolé de partir aussi vite mais j'espère que nous pourrons nous revoir.
Perplexe, JD tourna la tête vers son petit-fils, sourcillant. Ainsi Swiftkill retournait dans sa grotte? Eh bien, il eut s'agit d'une très brève visite... L'alpha s'adressa aussi à la petite Elsa, qui se trouvait encore aux pattes de son père.
- Quand à toi Elsa continue de t'entraîner, tu es bien partie !
Puis, la louve bordeaux posa son regard émeraude sur lui, et toujours confus, JD se contenta de pencher la tête. Elle l'intima de l'accompagner d'un mouvement de tête, ce qu'il fit après quelques secondes d'hésitation. Il s'était relevé, s'était brièvement ébroué puis avait emboîté le pas de l'alpha. Il y eut un déclic. Oh. Elle voulait sûrement reparler de sa conjecture. Malaisé, le voyageur pivota ses oreilles vers l'arrière, un peu réticent quant à expliquer à l'alpha ses propres craintes. Il la suivit tout de même, par respect pour sa personne. Là n'aurait pas été poli pour un gentleman de change diamétralement de direction et de prendre les pattes à son cou. Ni n'aurait été bien logique, se convainc JD en relevant un petit sourire crispé, un peu abasourdi d'avoir pensé à fuir.

- Jaildream ! Maintenant que nous sommes seuls pourrais-tu m'exposer ta théorie avec un peu plus de précision s'il te plait ?
- S'il vous plaît, alpha Swiftill, le sobriquet de " JD " me sied très bien... il glissa, un peu embarrassé qu'elle emprunte son patronyme au complet. Voilà si longtemps qu'il n'avait pas entendu ce nom.