Prise de décision [INARIA]

Le corps couvert de boue jusqu'au ventre, Nohas éclaboussait les alentours à chacune de ses enjambées. Malgré les nombreux avertissements et l'interdiction de sa mère, il s'était encore ramassé du côté de l'inondation, qui avait envahie les tanières. Et maintenant, il était en retard à l'assemblée qui avait été organisée. Poussant son petit corps au maximum, il arriva dans la petite éclaircie où s'étaient déjà réunis plusieurs loups.

- On peut rester ! L'eau va être absorbée par le sol, les troupeaux vont revenir ! Maintenu un jeune loup, qui n'avait cesse d'argumenté depuis l'ouverture.
- Et en attendant, on se nourrit de feuilles mortes ? Contra Mudstains, narquois.
Assise parmi ses membres, Whitewind se frotta le museau de la patte. Elle était épuisée, mais depuis que la rivière avait débordée pour noyer leurs tanières, ils l'étaient tous un peu. Son vieux corps avait trouvé la dernière semaine fort difficile. Contusionnée de partout, elle avait d'abord dû participé à l'évacuation et la mise en place d'un nouveau campement - celui-là même qu'ils avaient utilisé lors de l'attaque des Stoneclaws -, puis avait dû retourner sur les terrains de chasse pour tenter d'attraper le gibier fuyant. Sa fourrure d'ordinaire propre était couverte de plaies, principalement aux pattes, mais la douleur n'était pas si importante - la fatigue l’anesthésiait. Et Banehowl qui n'était toujours pas revenu de ses courtes expéditions.. La vieille alpha poussa un soupir, puis se força à adopter un air plus dur. Sourcils froncés, elle prit la parole :
- Concrètement, quelles sont les différentes options ? 

Depuis le début de l'assemblée, Nagash était sagement resté assis auprès de sa mère. Il n'avait pas dit un mot, s'étant contenté d'écouter attentivement ce que les adultes avançaient à propos de l'inondation qui avait frappé leurs terres. Certains voulaient qu'ils s'en aillent, d'autres préféraient rester, mais personne ne s'était encore mis d'accord. Le jeune louveteau avait compris la gravité de la situation des lors ou ils avaient du quitter leurs tanières en catastrophe, jusqu’à ce qu'ils se soient repliés assez loin dans les terres. Son frère Nohas n'était pas encore la : il avait sans doute du préférer s'amuser plutôt que d’assister à l'assemblée. Nagash ne comprenait pas qu'il puisse agir de la sorte dans une situation aussi critique, sans doute étaient ils trop différents pour se comprendre ?
Mais présentement, l'état de sa mère l’inquiétait plus que l'absence de son frère, et il la regardait froncer les sourcils, avec son air fatigué, comme si diriger la meute devenait une lutte de plus en plus épuisante.

Le sort semblait s'acharner sur eux, pauvres Inariens. Après l'attaque des sabres, voilà qu'une inondation frappait la forêt, comme si la guerre n'avait pas assez fait de dégâts au sein de la meute.
Assise aux côtés de sa mère, DuskHaze se forçait à être optimiste, là était son devoir. Au fur et à mesure de son éducation, l'héritière avait apprit à camoufler son appréhension et à oublier ses sentiments au profit de la meute. Pour elle, il avait été tout aussi logique d'aider à évacuer les lieux et de seconder sa mère -dont la santé l'inquiétait au plus haut point- dans ses actions.
D'une oreille attentive, DuskHaze écoutait les avis très divergents, mémorisant les arguments et les appréhensions de chacun pour tenter de trouver une alternative qui couperait la poire en deux.
Partir ou ne pas partir ? Là était le cœur du débat. Et inutile de préciser que le sujet était plutôt mouvementé.

«Peu d'alternative s'offrent à nous...» Réfléchit-elle tout haut. «Mais il est évident que la meute entière ne peut rester ici.» Elle se redressa. «Nous avons tous une certaine appréhension et de la peine quant à quitter les terres de nos ancêtres, mais nous reviendrons. Cette situation ne durera pas éternellement.» Elle marqua de nouveau une pose, réfléchissant aux paroles de Moonstone, d'Honeydust et de Warspirit, finissant par acquiescer«Le tout est de trouver un territoire assez vaste et assez fourni en gibier pour pouvoir tous nous accueillir...»

Des éclats de voix lui parvenaient : certains parlaient posément et d'autres se laissaient emportés. Avisant la silhouette mordorée de sa soeur aîné, Nohas se glissa à ses côtés, dans une entrée presque discrète compte tenu du débat ayant cours.

Un silence suivit ses paroles, à croire que, à force que l'un défende son point de vue, l'autre se morfonde sur leur situation, ils en avaient oubliés de penser rationnellement aux quelques solutions s'offrant à eux. Ce fut d'abord Warspirit qui prit la parole, leur parlant à tous dans des termes stratégiques. Il confirma ce dont Whitewind se doutait déjà, mais l'entendre parler ainsi de leur terre eut l'effet de tempérer les plus opposés à l'idée de partir. La discussion se poursuivit par la suite, chacun prenant heureusement son tour de parole. Le regard de l'alpha vola d'un interlocuteur à un autre, alors qu'elle retenait en mémoire les éléments essentiels de leurs propos. Au moins, au fil des échanges, la volonté de partir s'affirmait de plus en plus. Dernier à parler, le maître guérisseur se proposa pour guider les plus lents. Cela ne résolvait pas leur problème quant à la destination, mais pouvait au moins rassurer les plus craintifs.
- Merci, Sharpwit, approuva-t-elle d'un hochement de tête.
Puis, la vieille louve inspira profondément, s'apprêtant à énumérer toutes les options s'offrant à eux. Certes, ils en avaient quelques unes, mais toutes comprenaient plusieurs problèmes.
- Si la rivière est inondée ici, il y a de fortes chances qu'il en soit de même dans la Forêt noire. De toute façon, les troupeaux ont fuis vers le Sud, et je ne tiens pas à nous rapprocher du Tyran du Nord..
Surtout que, l'hiver arrivé, il était bien possible que les loups du Grand Nord se risquent dans la Forêt noire pour y chasser. Déjà, le nord n'avait que peu de ressource, si en plus ils devraient se les batailler avec une meute très rigide..
- Les Plaines et le Verger pourraient accueillir certains d'entre nous, poursuivit-elle, par exemple ceux incapables d'entreprendre un long voyage, mais nous ne pouvons tous nous y établir, surtout par avec les Stoneclaws qui s'y trouvent. Quant à l'Oasis.. J'ignore s'ils ont assez de terre pour nous accueillir, et encore plus s'ils voudraient le faire.
Elle avait eu vent du verdoiement autour de la Dry River, mais n'ayant dépêché aucun éclaireur dans le Désert, il état impossible de savoir quel était l'état du territoire.
- Certains groupes, qui ne veulent partir, pourraient rester aux alentours de la forêt. Une fois diminués, trouver une terre sera plus facile. Mais il nous faudrait un refuge plus important pour le gros de la meute, et j'ai l'impression que seules l'Oasis et les Plaines à l'Est, dépassée les Montagnes, pourraient nous convenir.  

À nouveau, Whitewind avait regardé chaque interlocuteur, mesurant ses paroles. Si en effet séparer la meute pouvait les mener à leur perte, puisqu'ils seraient tous plus vulnérables, elle n'avait cependant pas d'autres alternatives à long terme à proposer. Moonstone proposa ensuite d'envoyer des émissaires, ce qui semblait être la voie la plus sage - mais il leur faudrait bouger d'Inaria rapidement. Son fils prit la parole, les assurant que l'Oasis ne leur fermerait pas la porte. Sa mère l'écouta avec attention, non seulement parce qu'il apportait un regard nouveau sur la guerre, mais aussi parce qu'il serait le prochain alpha.. D'ici très peu de temps, à vrai dire. Cette décision devenait donc la sienne aussi. Cependant.. elle ne pouvait entièrement se fier sur les propos de deux jeunes et l'espoir que l'Oasis ne les refuse pas et parvienne à répondre à leurs besoins. Finalement, Narvah s'avança et se proposa comme émissaire, une action qui lui accueilli un hochement de tête de l'alpha, reconnaissante. Le plan commençant à se former dans son esprit, la vieille femelle prit quelques instants pour organiser toutes ses pensées puis rappela l'assemblée vers elle. Son esprit s'était fixé.
- Narvah, pars dès que possible en direction des Plaines. Essaies de trouver un terrain pouvant nous accueillir et ayant assez de proies. Si tu n'as rien trouvé après deux nuits, reviens nous voir.
Elle détacha ensuite son regard de sa maîtresse chasseuse, puis parcouru l'assemblée, mais ne trouva pas le concerné. Elle poursuivit donc :
- Keith sera envoyé dans le Désert comme émissaire : il a auparavant eu des contacts avec la meute et pourra plaider en notre faveur. Si les deux louvards, Chrono et Ciaran, veulent l'accompagner, ils sont les bienvenus.
Les allées et venues de Keith ne lui ayant été annoncées que très récemment, c'était un choc pour elle (et pour la meute) d'apprendre que leur ancien maître garde avait conservé ses contacts chez les bannis. Mais le temps n'était pas à s'offusquer de ce mensonge, aussi le regard de Whitewind s'était-il durçi, défiant quiconque de se prononcer sur le sujet. Puis, elle reprit, en s'adoucissant un peu :
- La meute ira au Verger Rose. Nous y trouverons refuge durant quelques jours, le temps que Narvah et Keith reviennent. Je doute que le Verger soit capable de nous accueillir bien longtemps, aussi, dès leur retour, nous nous dirigerons vers un meilleur emplacement, que ce soit les Plaines ou le Désert. Ceux qui préféreront ne pas quitter Inaria ou ne pas entreprendre le voyage pourront rester au Verger. Cela vous va-t-il ?
 

Il fallu attendre la fin de la discussion pour que l'actuel maître garde se manifeste, s'approchant jusqu'à elle. Il lui présenta sa requête et elle l'écouta, une mine triste se prononçant de plus en plus sur son visage. Sur le coup, elle voyait principalement son désir de rester pour chercher la disparue et ne doutait pas que Wagtail demande la même permission, gardant probablement ses enfants avec lui.
- Bien sûr, lui accorda-t-elle à mi-voix.
Ce n'est qu'ensuite que Boltstrike renforça son point, arguant qu'effectivement, ils n'avaient pas le choix de confier le territoire à quelques loups, ne serait-ce que pour le défendre et les prévenir s'il y avait du changement. Moonstone se proposa ensuite pour rester. Whitewind n'aimait certainement pas cet état de fait, mais elle acquiesça tout de même à la stratégie.
- Très bien, ceux qui veulent rester le peuvent. Tâchez d'être organisés ; soyez sous le commandement de Blackdawn. Mais si jamais la forêt est envahie par un effectif plus nombreux que le vôtre, repliez-vous.
Elle fixa le maître garde d'un regard dur, lui faisant comprendre qu'elle ne plaisantait absolument pas sur la manière. Peut-être que laisser des gardes à l'arrière était sage, mais si ceux-ci se faisaient tuer par vaine tentative de défendre le territoire, ils n'étaient pas plus avancés. Finalement, l'alpha se retourna vers la femelle ayant intervenue plus tôt :
- Moonstone, j'aurais besoin que tu viennes nous rejoindre au Verger Rose dans trois jours. Nous saurons alors si nous partons vers le Désert et les Plaines, et tu seras chargée de transmettre le message à ceux restés dans la forêt.
Puis, retournant son regard sur l'assemblée, elle amena la discussion à sa conclusion :
- Y'a-t-il autre chose ?
 

La maîtresse chasseuse se détacha une nouvelle fois de la foule pour intervenir, demandant cette fois à être accompagnée. Elle proposa Wilyeyes à la tâche, et aussitôt le regard de l'alpha se porta vers l'intéressée. Lorsque celle-ci eut acquiescé (savait-elle d'avance que Narvah planifiait d'explorer les terres?), Whitewind hocha de la tête pour acquiescer à la requête.
- Bien entendu.
Une louve en moins n'allait pas les affaiblir, et surtout, elle serait plus rassurée de savoir Narvah accompagnée. On ne savait jamais. Honeydust reprit alors la parole, reprenant ses préoccupations de plus tôt. Elle se proposa pour accompagner les plus jeunes et les plus faibles, tâche qui allait d'ailleurs de paire avec son rôle. Whitewind hocha de la tête pour accepter silencieusement, bien qu'elle ne savait pas si son aide serait réellement utile : le déroulement de leur voyage n'était pas encore planifié. La louve grise retourna alors son regard vers l'assemblée, attendant une prochaine intervention. Comme cette dernière n'arriva point, elle conclut sur de brèves paroles :
- Bien. Que les éclaireurs partent aussitôt. Le déplacement vers le Verger Rose aura lieu au matin. Profitez de la nuit pour vous préparer.
 Et, sur une dernière inclinaison de la tête, saluant les loups présents, Whitewind rompit la réunion.