Heure tardive

La nuit était tombée depuis longtemps, mais nul ne dormait, et la lune placée hautement dans le ciel éclairait le désert avec plus d'intensité qu'elle ne l'avait jamais fait, dans la forêt. Étendue contre son amant, qui était finalement de retour à ses côtés, Whitewind profitait du présent comme elle n'avait jamais pu le faire. Quelle étrange sensation de bien-être, que de soudainement s'arrêter pour vivre. Son futur s'arrêtait ici, en cette soirée. Elle avait parlé plus tôt à Banehowl, en privé, et sa décision avait été prise; de par cet état, son esprit s'était apaisé. Ou peut-être était-ce les plantes de Sharpwit, qui ne lui engourdissaient pas seulement que les sens... Dans tous les cas, sa vie terminait ici, en cette soirée. Et pour un temps, l'idée de ne plus revoir l'aube ou de ne plus soutenir ses enfants ne l'angoissa pas. Elle regarda le ciel, presque sereine, Banehowl l'entourant de ses larges pattes.

Après leur avoir laissé l'espace qu'ils avaient demandé, probablement pour aller rassurer ses nouveaux sujets, Adrian était revenu les voir. il s'avançait lentement, et Whitewind n'avait nul besoin du clair de lune pour déchiffrer son expression et ses sentiments.
- Puis-je? Fit-il lorsqu'il arriva à leur hauteur.
Whitewind ne fit que lui offrir un sourire comme invitation, nul mot ne valant réellement la peine d'être prononcée. Et puis, sa gorge était sèche, malgré qu'elle eut veillé à s'abreuver fréquemment (enfin, autant que possible).
- Bien entendu.
Banehowl avait acquiescé pour eux, bien conscient de la distance qu'il avait avec le fils aîné de sa compagne, tout comme des épreuves que celui-ci traversaient. La Dame grise tourna alors la tête, apercevant au loin l'un de ses jeunes fils s'approcher, à présent qu'ils en semblaient autorisés. Du haut de sa silhouette en plein milieu de sa croissance, Nohas accourait maladroitement vers eux. Elle pouvait voir l'inquiétude dans son visage, mais comme toujours, son enfant préférait mettre de l'avant son énergie et son optimisme. " Tu vas mieux ?! " lui lança-t-il sans tarder, ce à quoi Whitewind répondit d'un seul sourire désolé.

Nagash avança à son tour, placide, précédant son frère d'une démarche lourde. L'attente avait été longue avant qu'on ne les autorise finalement à approcher, et la nuit était déjà bien avancée, mais à présent qu'il se retrouvait auprès de sa mère, aucun mot ne semblait vouloir sortir de sa gorge. Ses pattes s'étaient arrêtées de trembler, mais il n'en demeurait pas rassuré pour autant. Une ambiance à la fois calme et obituaire régnait autour de ses deux parents.

Il se plaça près d'Adrian, la queue basse et l'estomac nouée, incapable d'offrir le moindre sourire à sa mère. Confortablement étendue contre Banehowl, celle-ci profitait du calme de la nuit pour se reposer. Au moins lui semblait t-elle paisible. Il ne savait pas quoi lui dire. Que voulait t-elle entendre ? Que fallait t-il qu'il dise, pour qu'elle se sente mieux ...? Nohas avait bien tenté de parler lui, mais il n'avait reçu pour toute réponse de la part de Whitewind, qu'un sourire muet, preuve qu'elle répugnait à les aviser de son état. Il s'assit donc en silence, espérant que faute de mots, sa présence suffirait à contenter sa mère.

Sa fille fut la suivante à se présenter, et de tous ceux qui devaient arriver, la moins apaisée. Alors que son frère cachait sa tristesse sous de la compréhension, la sienne était plus que perceptible. Ses yeux luisaient tant sous les rayons de la lune que c'en était à se demander comment elle parvenait à ne pas s'abandonner aux sanglots. Finalement, son plus jeune fils, et celui dont elle était le plus près dans sa dernière portée, se rajouta à eux. Tous se rassemblaient autour d'eux, comme pour la veillée macabre que cette nuit devenait. Whitewind profita un instant du silence, du calme qui régnait en détachement d'Inaria, du vide du Désert. Ils étaient tous réunis pour la dernière fois, et elle ne voulait briser ce moment. Cependant, elle se le devait.
- Je vous aime.
Des mots simples, pour faire cesser le silence. Des mots qui n'avaient rien de nouveau, ni d'extraordinaire, mais qui devaient être dis avant son départ. La Dame grise tourna la tête vers son fils aîné, celui qui allait reprendre le flambeau.
- Tu vas guider Inaria avec brio, n'en aies crainte.
Dans ses yeux transparaissaient tout ce qu'elle n'arrivait à dire, à quel point Adrian l'avait rendu fière. Dire qu'elle ne resterait pas en vie assez longtemps pour le voir prendre son nom d'adulte. Son regard glissa sur Charlie un instant, et le pincement au coeur lui reprit. Elle inspira profondément, pour lâcher prise de la culpabilité qui la saisissait, et reporta ses yeux sur son frère. Elle ne voulait pas l'énoncer à voix haute, mais le "Veille bien sur elle" était perceptible dans son regard. Passant outre, elle observa le reste de cette autrefois grande famille, avec la même affection.
- Je compte sur vous pour bien épauler votre frère et Duskhaze, fit-elle en les regardant à tour de rôle. Devenez des fiers protecteurs d'Inaria..
Son sourire s'estompa, et elle se colla un peu plus sur Banehowl, dans la crainte. Il lui rendit l'étreinte, et elle eut la force de songer à ce qui allait arriver.
- Maintenant... il serait mieux que vous partiez..
Elle ne voulait pas les chasser, elle ne voulait pas les forcer à quitter, mais elle ne pouvait pas les laisser rester. Ils ne pouvaient pas la voir mourir.
Mais Nohas, tout aussi impulsif qu'à son habitude, s'écria :
- Non !
En même temps de s'élancer vers elle, pour se blottir contre son corps.

- Je vous aime.

Son cœur se compressa douloureusement à l’intérieur de sa poitrine. Nagash n'avait jamais aimé entendre prononcer ces mots, ils le mettaient mal à l'aise. Mais cette fois-ci, c'était encore pire que tout... N’exprimant pas seulement l'amour que leur mère éprouvait à leur égard, ils annonçaient également sa fin. Poussée dans ses derniers retranchements, Whitewind était en train de leur faire ses adieux. Elle allait rejoindre cet endroit ou elle se retrouverait entourée de ceux qui avaient aussi fini leur vie. Elle retrouverait ses ancêtres et ceux qu'elle avait perdu. Il n'y aurait alors plus de tracas, seulement de la paix. C'est ce qu'elle lui avait dit, et il préférait y croire.

- Nous aussi Maman.
Répondit Charlie d'une voix étouffée. Son regard se leva sa sœur qu'il remercia mentalement, pour avoir formulé la réponse qu'il ne parvenait pas à prononcer lui même.

« Tu vas guider Inaria avec brio, n'en aies crainte. Assura alors leur mère à l'intention d'Adrian. Nagash le regarda à son tour. Dorénavant, son frère allait être le nouvel Alpha de la meute.

Je compte sur vous pour bien épauler votre frère et Duskhaze, devenez des fiers protecteurs d'Inaria..

Redressant tant bien que mal le poitrail, tachant de se montrer fort, il pencha la tête vers l'avant, se promettant de faire tout son possible. En cela, leur mère pouvait lui faire confiance.

- Maintenant... il serait mieux que vous partiez..

La gorge nouée, le jeune loup sentit à nouveau son corps trembler. Posant une dernière fois son regard sur sa mère, il s'apprêta à partir, mais fut retenu par le geste de Nohas, qui pour une fois, ne l’exaspéra nullement. Au contraire, il se sentit rassuré de pouvoir rester d'avantage, et tendit que son frère se pressait contre Whitewind, inconsciemment, il se mit lui aussi à avancer jusqu’à elle.
Nagash se laissa alors guider par un sentiment douloureusement fort, comme il n'en avait jamais ressentit jusqu’à présent. Ses pattes le menèrent jusqu'au visage de sa mère, puis il posa doucement sa tête contre le front de celle-ci, lui donnant au passage, un petit coup de langue. Reculant la queue basse, il plongea ensuite son regard dans le sien.

- Au revoir maman... Murmura t-il. Je serais fort, pour toi.

Du reste, de ses frères, de sa sœur qui tentait de raisonner Nohas, il ne s'en occupa aucunement. Le jeune se contenta de passer près d'eux pour s'éloigner à pas lents de sa famille, aussi seul que silencieux. Ses pattes alourdies le menèrent jusqu’aux berges de la rivière, la ou il s'arrêta pour regarder l'eau filer doucement entre les rochers. Ses yeux étaient comme vides. Tel une flamme, des souvenirs venaient raviver sa mémoire. " Désolé m'man...  J'aurais du attendre un peu avant d'aller si loin... "
" Ce n'est pas grave, mon ange. Tu as fais une erreur, et tu as appris. Il ne t'arrivera rien tant que je serai là. "

Ses yeux s’abaissèrent lentement jusqu’à ses pattes. Il sentit une matière chaude se glisser le long de sa joue, comme une caresse, puis, vit une goutte transparente s'écraser sur le sol.

Il n'était qu'un couard. Il était parfaitement au courant de ce qui s'était passé en journée, il avait vu sa mère tomber au loin, mais avait préféré ne pas s'en mêler, d'autres plus compétents l'avaient fait de toute façon. Elle serait entre bonnes mains avait-il préféré se répéter tout au long de la journée. Et même encore, elle irait mieux demain s'était-il dit. Tout s'arrangerait, il suffisait qu'elle prenne un peu de repos, la traversée du désert était éprouvante pour tout le monde... Installé près de Sharpsnout et de son frère Dan, le jeune loup demeurait alerte en ne cessant de se retourner dans la direction où sa famille se trouvait. Le nourrice finit par bredouiller:

- N-Neil... Tu ferais mieux d'aller voir l'Alpha tu sais....?

Un petit grondement rauque s'échappa de la gorge du concerné alors qu'il se redressait, forcé de lui donner raison quelque part. Il s'approcha à pas de loup de sa famille et jeta un regard misérable autant à sa mère qu'à son père et bien que la plupart d'entre eux semblaient s'en aller, le louveteau s'approcha de la louve grise en gémissant misérable, les oreilles ourlées et la queue entre les pattes:

- Excuses-moi maman! J-J'aurais dû venir avant...!

Il se nicha dans l'encolure de sa mère pour la dernière fois et ferma les yeux, tout contre Nohas aussi pour se rassurer. Tant pis si son frère et sa soeur aînés lui disaient de partir, il voulait au moins passer un peu de temps avec Whitewind après toutes les occasions qu'il avait manqué.

Nohas s'était blotti dans la fourrure de sa mère, et ne voulait plus rien savoir de l'extérieur. Il n'avait pas été aussi proche d'elle qu'il ne l'était de son père, mais cela n'adoucissait en rien sa douleur. Charlie s'approcha d'eux et lui souffla quelques mots, dont il ne comprit tout d'abord pas le sens. Elle lui demandait de partir. Il ne voulait pas. Leur mère était là. Ils étaient tous convaincu qu'elle allait mourir. Elle ne pouvait pas mourir ! Et ils ne pouvaient pas la laisser ! Mais sa soeur persistait, insistante. Nagash s'avança à son tour; il aurait cru que ç'aurait été pour le réprimander, mais non, ce fut pour un échange avec la femelle argentée. Il s'éloigna ensuite, pour de bon, bien que Nohas ne puisse voir vers où.
- Allons, honorons sa demande, Nohas, fit Adrian. Tu ne seras pas seul à faire face à cette épreuve.
Ses paroles et son aide enserrèrent la gorge du louvard. Ils y croyaient tous, ils allaient tous se préparer à faire face à son départ. Il ne voulait pas. Il leva un regard vers son père, mais le regard placide de ce dernier ne l'aidait en rien. Les mots de ses aînés firent alors leur chemin dans son esprit, et il envisagea de se lever, pour aller les rejoindre.. Mais un individu arriva en sens contraire.
- Excuses-moi maman! J-J'aurais dû venir avant...!
Il reconnu son frère, et celui-ci vint aussitôt se blottir contre lui. Rassuré dans sa décision, Nohas profita encore quelques minutes de la proximité avec sa mère. Puis, malgré la distance, Banehowl vint l'effleurer du museau. Son regard, accompagné d'un faible sourire, lui disait de partir. Nohas regarda cette figure paternelle qu'il avait toujours admiré, et le regard qu'il reçut en retour lui permit de se stabiliser. Lentement, il arriva à se détacher de Whitewind. Il constata que ses pleurs avaient mouillé son beau pelage. Après avoir appuyé son front sur elle, une dernière fois, il consentit à s'éloigner. Nagash et Adrian étaient déjà au loin. Nohas n'avait pas envie de parler, mais, c'était probablement leur cas aussi. Et il n'avait nul part où aller, à présent. Il se joignit donc à eux.

- Au revoir maman... Je serais fort, pour toi.
Le contact avec son jeune fils restait comme un fantôme sur son front, une sensation éphémère. Ce moment partagé, leur regard échangé, rompit son peu de sérénité. L'eau lui monta aux yeux, les faisant briller, mais nulle larme ne vint. Nagash s'éloigna, et après avoir (en vain) tenter d'éloigner Nohas, ce fut Adrian qui s'éloignait. Charlie n'allait probablement pas tarder. Elle coula un regard vers Banehowl, la lourdeur de sa décision lui revenant un peu plus à chaque instant. Un répit lui vint cependant, en la présence tardive de Neil.
- Excuses-moi maman! Fit ce dernier en arrivant vers eux. J-J'aurais dû venir avant...!
Il avait l'air si triste, honteux de son absence.
- Ce n'est pas grave, mon coeur, le rassura-t-elle, un sourire aux lèvres.
Et à son tour, il vint se blottir contre elle. Pour un instant, le silence demeura; c'était la dernière occasion qu'elle avait de voir ses jeunes fils, et pourtant, rien ne venait. Nohas finit par se relever, démontrant plus de courage et de maturité que plus tôt. Seul Neil restait contre elle, ainsi. Elle lui laissa un temps de plus, profitant pareillement de l'étreinte. Puis, elle se força à doucement l'amener à partir :
- Tu devrais aller les rejoindre. Vous aurez besoin d'être unis.

A l'approche de son frère ainé, Nagash pencha la tête vers le bas, honteux, déversant ses derniers pleurs dans un silence lugubre. Il ferma les yeux, ses crocs resserrés, espérant qu'Adrian n'avait rien remarqué. Heureusement, celui-ci ne chercha pas à le savoir, et tous deux restèrent l'un auprès de l'autre, sans prononcer un seul mot.

Nohas finit par les rejoindre à son tour, pas plus enclin qu'eux à la conversation. Le silence était lourd et cérémonieux, comme si le monde lui même partageait leur deuil. S'étant enfin débarrassé de ses larmes, Nagash redressa la tête en direction du ciel étoilé, cherchant une échappatoire à ses propres pensées et à la boule qui lui tiraillait l'estomac. Une lune ronde et blanchâtre dominait la nuit. Ses yeux se posèrent longuement sur sa délicate splendeur, puis, ses mâchoires s'ouvrirent doucement vers elle, et du fond de sa gorge sortit un hurlement qui le libéra prodigieusement du poids qui l'écrasait.

Au moins rassuré que sa mère ne semble pas lui tenir rigueur, le louveteau ne regretta pas de s'être présenté et remercia Sharpsnout de l'avoir poussé à venir. Il tourna la tête vers son frère qui venait de se décoller, confus. Il le regarda partir du coin de l'oeil, et décida de suivre Nohas au bout que quelques secondes, de toute facon, sa mère venait de lui demander, il lui devait bien ça. Il enfouit une dernière fois sa truffe bien profondément dans l'encolure de sa mère pour bien s'imprégner de son odeur une dernière fois. Puis, il fila la tête basse se lover contre ses frères. Il ourla son oreille fonctionnelle dans la direction d'Adrian et de Nagash qui hurlaient, mais n'osa pas se joindre à eux. Il se contenta plutôt d'enfouir sa truffe dans la fourrure de Nohas, dans le but de le rassurer et aussi de se rassurer avec la présence de son frère.

Finalement, Neil se décolla, bien qu'il prit l'instant nécessaire pour s'emplir les poumons une dernière fois de sa présence. Sa mère l'effleura du museau, dans un signe d'adieu, et le regarda s'éloigner. Plus loin, Nagash et Adrian, ses deux valeureux fils, avaient basculer leur tête vers l'arrière pour laisser un hurlement sortir de leur gorge. Nohas, à leur côté, finit par se joindre à eux, peut-être pas de façon si harmonieuse, mais avec émotion, alors que son frère se collait contre lui. Il ne restait donc plus que Charlie, qui semblait ne pas vouloir partir.. Avant qu'elle ne trouve le courage de s'éloigner. À nouveau, Whitewind la regarda partir du regard, couvant celle qui avait été sa timide princesse. Elle les observa à tour de rôle, une dernière fois, ses yeux s'humidifiant. Ses narines inspirèrent à fond, savourant les différents parfums de la nuit. Puis, toujours calée contre son compagnon, elle leva la tête vers lui. Leurs yeux se croisèrent, et ceux de Banehowl reflétaient la tristesse, mais aussi la compréhension.
- Allez.. Souffla-t-elle, craignant peut-être que sinon, ni elle ni le mâle n'allait trouver le courage d'en finir.
Lentement, elle tendit son cou, l'enfouissant contre le large poitrail du Blackblood. Lentement, celui-ci vint apposer ses crocs sur sa tendre gorge. Lentement, il affermit sa prise. Il y eu l'espace d'un souffle, un moment d'immobilité, comme pour laisser à l'univers le temps d'agir, le temps d'interrompre cela. Mais rien ne vint. Et le mâle cabra sa tête, brisant la nuque d'un coup sec, qui se voulait presque indolore. Le regard de la vieille Alpha eut un soubresaut puis se ternit. Le long combat avait prit fin.