Night Song

Il s'était attardé particulièrement près d'un terrain rocailleux, jonction entre les falaises et les hautes Montagnes blanches. Au lieu de l'escalader pour se rendre au versant, il avait préféré attendre: s'il rentrait sur le territoire d'Alteron, il ne voulait pas passer inaperçu. Il voulait repasser par le terrain auquel il était habitué, longeant le cours d'eau se jetant dans le marais aux nénuphars.

Au lieu de quoi, il avait préféré s'installer paresseusement en haut d'un renflement herbeux, où il pouvait avoir un oeil sur ceux qui s'avançaient sur les plaines. Bien entendu, les plaines n'avaient plus rien de verdoyantes, en ces temps: son herbe était sèche et les feuilles de ses zones d'ombre s'étaient recroquevillées sur elles-mêmes et durcies dans leur pourrissement.

Le vent frisquet et la pluie de neige ne le fit pas battre un cil. En revanche, entendre des pas s'approcher lui fit soudain ouvrir les yeux, rapetisser ses pupilles dilatées, puis, après avoir reprit son souffle - en humant l'air, il reconnut l'odeur - leva sa tête pour la tourner vers la passante, tout en bas de son promontoire. Il reconnaissait ce chien. Il étira les doigts de ses pattes, racla le sol de ses griffes, se préparant à se lever afin d'aller à sa rencontre.

Pourquoi ignorer un collègue, après tout.

— Oh, toi. Celui-ci se leva lentement sur ses pattes, posant sur elle un air paisible, la posture neutre. Après s'être étiré, il abaissa la tête dans un signe poli.
— What brings you outside your sector ?

— Des plantes, s'expliqua-t-elle tout simplement. Des provisions pour l'hiver qui s'en vient.
— Ahh, of course. Il répondit, hochant la tête dans un signe de compréhension. C'était logique: comme elle s'occupait des pratiques d'herborisme, il était sensé pour elle de approvisionner en plantes avant le souffle cruel de l'hiver. Mis à part quelques fleurs tenaces, rien n'avait l'habitude de pousser dans le froid et le givre. La demie-louve tourna sa tête vers lui, manifestant de l'amusement.
— Et toi ? Gunthaer pencha sa tête. J'ignorais que tu étais responsable de surveiller les boisés au flanc de la montagne.
— Hmph, il fit, un sourire malicieux levant ses lèvres. Il haussa les épaules, fermant les yeux, feignant l'innocence.
— J'ignorais que mes fonctions étaient connues des autres. Il rouvrit les yeux, poussant un soupir, penchant sa tête sur un air ennuyé. Does that mean I lost my mystique ? Bummer.

— Je peux te laisser surveiller ton boisé en paix, si tu le veux. Je te promets que personne d'autre ne sera au courant de tes "fonctions".
— Ahh, quelle attention !
Il secoua doucement la tête.
— But I have a better idea. En fermant ses paupières, il se laissa tomber en bas de son promontoire, se réceptionnant au sol sans mal. Il défléchit les pattes et rouvrit les yeux.
— How about I just follow you ? That way we get to share a little more, and I get to keep watch at the same time.
Il leva un charmant sourire, sa queue se levant sur sa croupe, en panache.
— Sounds good ? ♥

Del accepta sa proposition en l'invitant d'un signe de tête. Gun alla à sa suite, pivotant ses oreilles vers l'extérieur dans un signe de soumission, avant de se redresser et de se départir de son rôle. Elle fit mine de s'adresser à lui.
— Auras-tu au moins une quelconque utilitée ?
— Qui sait, fit Gunthaer d'un soupir, un fin sourire aux lèvres. Il lui donna un petit coup de patte taquin, prenant les devants.
— À vous de me la donner, ha ha ha ! Il trottinait avec entrain, gardant un oeil sensible à chaque détail qui aurait besoin d'être noté. Il n'était pas vraiment dans son secteur, mais il jugeait inutile de spécifier ce genre de détails le concernant. De toute manière, il soupçonnait que ses véritables fonctions n'étaient pas un secret au yeux de la chienne. Il la savait prudente. Il se rappelait d'elle lorsqu'elle avait "réparée" Cal. Encore Cal.

Gun échappa un rire léger en entendant la réponse de Delighted.

Il trottinait à l'avant, sur le bout de ses pattes, s'arrêtant parfois pour l'attendre. Il ignorait sincèrement comment il pourrait se rendre utile: il ne s'y connaissait pas vraiment, en plantes. D'ailleurs, elle devait bien s'en douter !

Toutefois, la perspective de l'aider à cueillir quoi que ce soit ne le déplaisait pas. Il préférait volontiers troquer sa léthargie pour quelque chose de plus entraînant. Et puis, il n'avait aucune responsabilité. Aucune barrières, personne à protéger, aucun sacrifice de nécessaire, rien. Et ça lui allait.

À peine aperçut-il la berge d'un cours d'eau que Delighted pris les devants, le délaissant derrière. Il n'en fit pas un cas, se contentant de fureter des yeux la clairière dans laquelle ils avaient débouchés. Il avait abaissé sa tête afin d'effleurer l'herbe froide de sa truffe. Il souffla par les narines, relevant sa tête avec lassitude, lançant un regard par-dessus son épaule. Il lui semblait que la recherche de plantes serait plus difficile qu'il ne l'avait pensé.

— Toujours volontaire ?
Il se retourna vers l'avant, opinant du chef. Mais être volontaire ne semblait pas pouvoir faire apparaître des plantes. Il s'approcha en clopinant, sa queue fouettant ses jarrets.
— Je pourrais utiliser ton aide pour fouiller le sol... Il laissa son regard se couler sur le sol, un peu incrédule. Recherche des arbustes aux feuilles vertes et aux épis de fleurs violettes. Sa tête se tourna. Ou des petits plants aux feuilles vertes foncées, épaisses, et aux fruits rouges. Il la tourna de l'autre côté, marquant le sol de quelques traces alors qu'il sautillait, à la recherche de ce qui lui était demandé.
— Ou pour n'importe quelle végétation qui semble vivante, à vrai dire... acheva Delighted, avec bien moins d'entrain. Gun leva un sourire presque compatissant, penchant la tête dans sa direction.
— Easier said than done, huh.
Il inclina soudain son museau vers le bas lorsque quelque chose chatouilla sa patte.
— -- mm?
Il la releva par réflexe, se reculant d'un pas, fixant son attention sur le sol. Entre les brindilles recouvertes d'une fine couche de givre se trouvait une toute petite pousse. Il s'agissait d'une longue tige où s'étaient rattachées ce qui semblait être plusieurs petites fleurs - rouges, en dessous de leur drap de blanc. Il attira l'attention l'autre d'un sifflement, penchant sa tête.

Est-ce qu'il s'agissait d'une " quelconque végétation qui semblait vivante " ?

Après avoir brièvement analysé sa trouvaille, Del détourna son regard afin de le regarder, même brièvement.
— Hum, joli, mais complètement inutile.
— Ahh, il lâcha, un peu penaud. Lorsqu'elle fit demi-tour, il s'avança d'un pas - écrasant sans ménagement la plante qu'il avait trouvée pour observer ailleurs. Il gratta le sol de ses griffes, farfouillant le sol en sautillant, comme un jeune faon durant sa première neige. Hélas, chacune de ses trouvailles se solda par un échec de cette " plante inutile ". Après en avoir croisé plus de cinq, il abaissa la tête, pivotant une oreille.
— Quelle chance... souffla Del, non loin. La plante a envahie les environs. Il eut un petit sourire pour lui même, se penchant afin de planter ses crocs sur l'une des fleurs, puis, tira. Il se coula vers Del, sa petite clochette de pétales rouges en gueule, avant de la lui glisser dans les mèches. Il admira son oeuvre après s'être reculé.
— Well what do you know. Pas complètement inutile ~

— Ah, charmant. Me voilà coiffée d'un parasite.
— ...! Sur le coup, il dut s'avouer bouche-bée.
— Cela part probablement d'une bonne intention, elle rajouta avant de sourire. Il lui rendit ce dernier et elle se leva, le contourna et se dirigea vers la source. Gun la regarda s'éloigner, avant de détourner les yeux, humant l'air frisquet de la nuit.

Il secoua doucement sa tête et se releva, se remettant à trottiner autour, non pas pour rechercher des plantes, mais simplement pour se dégourdir un peu. Il aperçut les feuilles d'un trèfle ratatiné entre les herbes avant de s'en détourner. Ses pas le menèrent à la source en stase.

Un bref souvenir lui vint en tête. La glace l'hiver pouvait être aussi résistante que des os. Il se rappelait de la glace qu'il brisait lorsque de son entraînement. Il chassa ses pensées, redressant ses oreilles, se rapprochant de la demie-louve, curieux de voir ce qu'elle fabriquait.

— Encore là ? lui lança-t-elle d'un ton taquin, ce à quoi il répondit par un petit coup de tête affectueux. Elle se détourna vers l'eau, puis, vers lui, observant tour à tour les deux éléments. Intrigué, il pencha la tête, la toisant d'un regard gentiment réprobateur, alors qu'elle lui décochait un tout autre sourire.
— Maintenant, sois un gentilhomme et brise cette glace pour te saisir des algues, veux-tu ?
— See, I knew you'd find something for me to do ~
Il s'avança en sautillant, s'arrêtant près de la surface figée dans le froid, l'analysant du regard. Il retira l'une de ses pattes de la berge afin de tâter la surface. Il s'appuya légèrement dessus, sentant la fine couche de glace se craqueler sous ses coussinets.

Il rapporta ses pattes vers lui et s'assied. Puis, après avoir expié l'air de ses poumons, il tendit d'un seul coup ses avant-main et son dos et alla percuter de plein fouet la surface de l'eau, qui déjà cisaillée, se rompit sur le coup. Son mouvement l'ayant propulsé vers l'avant, c'est tout son torse et ses pattes qui plongèrent les premières, goûtant de la température glaciale de l'eau. Il ne broncha pas, reculant sa tête et arrondissant sa nuque, scannant la surface à la recherche d'algue. Ses yeux captèrent le mouvement et l'ombre de ce qui semblait être de longs rubans.

Il plongea la tête dans l'eau et se saisit non pas du bout de la plante, mais de sa base, puis, tira: elle résista à sa force quelques secondes avant de céder. Occire l'opposition fit ricocher sa tête hors de l'eau, lui fauchant l'équilibre en lui faisant crisper ses griffes à la fois dans le sol de la berge ainsi que dans les parois du lit de la source. Malgré son souffle court, l'algue pendait dans sa gueule, entrouverte, et ses yeux se remettaient de leur rencontre inopinée avec un courant plus fort que prévu.

Il tourna la tête vers la femelle, lui tendant l'algue, sans plus de façons.

Lorsqu'il tourna sa tête il baissa les yeux pour s’apercevoir qu'elle était plus petite qu'il l'avait pensé. Elle étira le cou sans succès, aussi dut-elle se lever légèrement pour l'atteindre. Gun pencha sa tête afin de lui faciliter la tâche. Elle sembla observer les longues algues un moment, les analyser, avant de reporter son regard vers lui - qui avait encore les antérieurs et le torse baignant dans l'eau glaciale.
— Encore une fois.
Ce qu'il fit. Au lieu de vivre le même déséquilibre de plus tôt, il semblait plus stable. Sa tête sortit de l'eau avec un nouveau ruban d'algues en gueule. Il la lui tendit de nouveau en attendant qu'elle s'en saisisse.
— Et encore une.
Il plongea encore, prenant plus de temps cette fois, sentant ses pattes faiblir - ou se raidir? au fil où sa tête, sous la surface, recherchait une autre algue. En voyant du coin de l'oeil l'ombre de l'une d'elle, il précipita ses crocs à sa base, avant de tirer avec plus de conviction. Sa tête jaillit des flots, ses cheveux détrempées voilant son visage, alors qu'il tournait de nouveau la tête pour les tendre. Quelques mèches glissèrent dans son mouvement, révélant son oeil, sa pupille posée sur la femelle à son poste.

Tandis que Delighted s'affairait avec ses algues, Gunthaer en profita pour sortir de la pente, se secouer et reprendre du poil de la bête. Il fut saisi d'une quinte de toux, sans plus: il avait avalé un peu d'eau dans son mouvement de va et viens, mais rien pouvant lui obstruer les voies respiratoires. Malgré son torse et ses pattes complètement détrempés, il ne manifestait aucun signe d'énervement.

De toute évidence, il semblait habitué à ce genre de traitement. Le froid de la source ne lui était pas étranger et briser sa surface avait été pour lui comme un réflexe. Du coin de l’œil, il regardait sa collègue tordre et égoutter ses algues avant de les glisser dans sa sacoche. Ceci fait, elle tourna sa tête vers lui et se croisa à son regard.
— Mm, elle souffla, quelle allure.

Lorsqu'elle s'approcha, il n'eut pas d'autre réaction, se contentant de poser ses pupilles dans les siennes, sans la quitter des yeux. Elle détacha les siens après s'être étirée: assurant son ballant d'une patte sur son torse détrempé, elle étira l'autre afin de lui replacer les mèches. Puis, elle regagna le sol afin d'admirer son oeuvre, cette fois.
— Mieux, murmura-t-elle, ce qui suscita un regard incrédule chez le mâle. Elle baissa les yeux et fit déjà mine de s'éloigner.
— Je vais commencer à me sentir coupable... Tu vas prendre froid à cause de moi. Gunthaer rigola sous cape, avant de la suivre dans son pas.
— ... Don't be ridiculous. Si vous éprouvez autant de culpabilité, Del, (il l'effleura du flanc, troquant ses bonds sautillants de plus tôt pour s'avancer en silence) rien ne vous empêche de me tenir au chaud... ~