In-between

JD avait l'habitude de longer Dry River pour atteindre le verger rose: cette fois, il avait décidé de franchir les Terres Sèches en ligne droite ( non sans oublier d'éviter de peu les meutes de chacals et les coyotes solitaires qui rôdaient ) et de passer par un terrain plus fragile que les autres: celui qui menait sur le chemin des Geysers. Les plantes étaient fortes en odeur, rappelant celles du verger et, la Lune le bénisse, rappelant quelques fois les effluves boisés d'Inaria. Mais les odeurs étaient peu de chose en comparaison à la vue spectaculaire qu'offrait ces crachats d'eau chaude, en fendant la terre. N'importe quel explorateur inexpérimenté s'avancerait sans savoir qu'il y avait une logique dans les déplacements de ce chaos aquatique. Il fallait être attentif à ce qui nous entourait, repérer le moindre frémissement du sol. Ensuite, il fallait maintenir son attention sur les craquelures: les craquelures trop étroites laissaient exhumer une vapeur bouillante, qui se déplaçait le long des failles à la recherche d'un orifice assez gros pour exploser: en suivant son trajet, il devenait plus aisé, sinon, plus facile d'éviter les bouffées d'eau qui s'éjectaient dans les airs dans une colonne, le tout ponctué d'un cri strident. JD n'avait pas peur, s'avançant prudemment mais avec confiance: comme il avait réussi à comprendre le fonctionnement des lieux, il ne craignait plus l'instabilité de la nature. Sans le savoir, il avait réussi à trouver de l'ordre dans ce désordre.

Les sifflements incessants des geysers autour assourdissait la pauvre oreille valide du Voyageur, le rendant sourd à tout ce qui l'entourait. Pourtant, la plaine se tut un petit moment, comme un ultime révérence à son savoir et à son habilité de l'avoir déjouée. Une forme apparut derrière la vapeur, puis, s'effondra à ses pattes, levant une toute petite voix, bien grave, dans les oreilles du vieux loup.

- Inspecteur?
Ses deux oreilles se redressèrent et il fut prit d'un mouvement de recul, arrondissant les yeux. Devant lui s'était levé un loup polaire à la forte stature et à l'allure confiante. Il s'était ensuite ébroué ( JD nota les quelques gouttelettes qui s'éparpillèrent aux quatre vents, signe que le pauvre animal avait sans doute été victime des caprices des geysers ) puis s'était mis à se gratter l'oreille, comme par réflexe. Il n'y avait plus de doute: ledit Inspecteur pencha sa tête sur un côté.
- ... ... ... siel... murmura-t-il, comme si le nom lui était étranger. Il redressa sa tête et reprit du poil de la bête:
- ...Cassiel, est-ce toi?

- Dans l'mille inspecteur. Cassiel, en chaire, en os et en ... Eeerm... Bouclettes!
Il n'y avait pas à dire, JD se ravit de voir son apprenti en aussi bonne forme. Il partagea son rire, rasséréné. Heureusement pour eux, ils se tenaient à un endroit sans craquelures, et donc, sans risque d'explosion. Un endroit sauf, du moins, pour le moment.

- Wornheart n'est pas avec vous?
- Ha-ha-ha, pas cette fois, je le crains.
Cassiel jeta un oeil derrière le plus vieux et inspecta les lieux à la recherche du loup à la fourrure mordorée. Il n'eut de réponse que le chuintement de la terre, qui soupira un filon de vapeur.
- Oh. Je suppose que je dois vous couper dans un de vos grands moments de méditation, non? JD ne dit rien, se contentant d'avancer. Eh bien euh... Vous avez l'air en forme. Arrivé tout à proximité du loup polaire, il l'enlaça dune patte fraternelle, refermant ses yeux, comme sur un air soulagé.
- Je ne sais par quel hasard tu te retrouves ici, mais je ne peux que le remercier. Il recula sa tête, rouvrant ses yeux, les oreilles droites. Je suis ravi de te revoir, Cassiel. Il se défit de l'étreinte et déposa sa patte au sol, toisant le loup arctique de haut en bas. JD hocha la tête d'un mouvement entendu. Tu as bien grandi, il lui dit sur un sourire. Il tressauta prestement en entendant le sol en dessous d'eux chuinter à son tour. JD se mit à trotter, suivant un chemin de veinules creusées à même le sol friable.
- Pressons, nous ne devons pas nous attarder, lui avisa le Voyageur en l'intimant de le suivre d'un mouvement de la tête. Le regagna son sourire, revoyant son apprenti lorsqu'il était encore si petit, ballottant à droite et à gauche en s'extasiant de tout. Le voir si... modéré l'emplissait de bonheur. Une chose était sûre, Cassiel était un adulte, désormais.

- Cet endroit est tout sauf rassurant... JD l'écoutait de son oreille attentive, maintenant ses yeux sur le tracé de vapeur que tout deux suivaient. Certes les colonnes d'eau et les vapeurs n'avaient rien de rassurant, l'inspecteur y trouvait une certaine poésie, un certain charme: comme il n'avait pas peur de ces phénomènes ( ne pas en avoir peur ne voulait pas dire les sous-estimer ), il pouvait les apprécier pour leur beauté, leur éclat - si on put dire - d'originalité.

- Comment se fait-il, inspecteur, que des colonnes d'eau sortent du sol et ce avec cette température? JD tourna la tête, portant sur Cassiel un air interdit. Pensez vous qu'il y ait un ruisseau souterrain provenant du désert. Je veux dire... C'est la seul solution qui me parait logique pour expliquer la température de cette eau. JD reporta son regard vers l'avant. Il commençait déjà à former une théorie, dessinant des schéma à même son esprit, tâtant le sol à son insu.

- A moins que l'inspecteur JD ait une meilleure explication à me fournir, lança Cassiel, un pétillement amusé au fond des yeux. JD lui rendit le regard, levant la tête, songeant déjà en démêlant ses idées.
- Eh bien... Je dois avouer que le ruisseau souterrain est une excellente théorie. Il leva la tête. Tu savais que nous étions plus lourd dans le désert que dans le Nord? C'est parce-qu'une masse chaude est plus dense - plus lourde - qu'une masse tiède ou une masse froide. Supposons maintenant que le bassin se trouve au dessus d'une source de chaleur, un cratère volcanique, par exemple, qui rendrait l'air plus dense, et donc, plus lourd. En cherchant à s'évaporer en vain - faute de son emplacement sous-terrain - l'eau créerait deux cycles autour de la source du chaleur - dans ce cas-ci le cratère - en refroidissant et en se réchauffant.
Il sourcilla.
- Maintenant, supposons que ce bassin souterrain soit très étroit. Comme la densité et le poids de la chaleur s'entrechoque sans cesse au refroidissement, elle crée une pression sur l'eau.
Le cycle infini du réchauffement et du refroidissement devient trop lourd pour le bassin et—
un trou devant eux expia une colonne d'eau bouillante. JD se contenta de sourire.
—Et l'eau jaillit de la Terre, j'imagine...
Il reporta son attention sur le sol.
- Et comme elle jalonne les craquelures étroites, on peut suivre son chemin en prédisant à l'avance où l'eau jaillira.

- Oserais-je dire que, une fois encore, c'est une affaire résolue par l'Inspecteur JD et son Assistant?
- Ce n'était qu'une théorie, mon garçon, fit JD en levant un petit sourire gêné.
- Quoique, rien n'est certain. l'inspecteur acquiesça en hochant la tête. Rien n'était sûr dans sa théorie. Il lui manquait bien trop d'informations pour pouvoir apposer son idée comme étant la vérité. Malgré la logique de ses propos, il ne fallait pas s'empêtrer dans les méandres de la conjecture: un imprévu pouvait surprendre et fracasser des heures de recherche.
- En théorie ça colle. renchérit Cassiel comme s'il lisait dans les pensées du vieil inspecteur. Ce-dernier se contenta de rire, acquiesçant de nouveau aux propos du jeune prodige. Cassiel poursuivit, sans perdre son air joueur:
- Dans ce cas, je suppose que vous sauriez prédire exactement où la prochaine colonne d'eau jaillira, émit-il alors, échangeant un air complice avec son mentor. JD tressauta, un peu surpris par la demande. Il sourcilla, un air gentiment réprobateur à la requête du plus jeune.
- Allons, Cassiel...
- Je vous met au défi Inspecteur.
JD soupira, voyant que son apprenti n'en démordrait pas, et se résigna à poursuivre sa demande. Il s'arrêta de marcher, tendant l'oreille ( quoiqu'un peu inutile dans ce moment ) affûtant ses yeux. Son regard se glissa vers un fumerolle maladroit, qui se mit à suivre les ramifications du sol, se convergeant jusqu'à un trou, de forme carrée, qui crépitait déjà.
- Là, la prochaine colonne jaillira de là— il s'interrompit soudain, sourcillant, suivant les ramifications d'un oeil plus attentif.
—... Non.
Il détourna la tête vers un autre côté, où la vapeur se faisait plus pressente.
- D'abord de ce-côté. fit-il en désignant d'une truffe leur emplacement de plus tôt. Puis, il tourna la tête vers le trou carré, un sourire satisfait.
- Ensuite, de celui-ci.

Il vit l'inspecteur faire son expertise. JD observa le sol, pour tout d'abord donner une première réponse qu'il rectifia après s'être de plus prés intéressé aux embranchements qui se creusaient ou s'étaient déjà creusés dans le sol.

- D'abord de ce-côté. Ensuite, de celui-ci. Il désigna les emplacements de la truffe. L'un d'entre eux était l'emplacement où ils se situaient quelques minutes plus tôt. Cassiel observa silencieusement l'endroit, le temps de quelques minutes, que le sol se fissure et laisse fuser une immense colonne d'eau d'entre ses entrailles. Cela faisait déjà un point pour l'Inspecteur.

- Eh bien... Je suis heureux que nous n'soyons pas rester là bas. Un sourire modeste se creusa sur ses lèvres. Le second endroit désigné par contre n'eût pas l'air de vouloir laisser jaillir de l'eau bouillante.

- Disons que votre explications tient la route, elle est sûr. Il sourit. Avec une marge d'erreur de 50%. Il leva les yeux au ciel et se gratta négligemment l'oreille gauche avant d'étirer son sourire.

- Eh bien... Je suis heureux que nous n'soyons pas restés là bas.
- Allons, fit JD, l'air taquin. Ne me dis pas que tu as peur de te mouiller les ailes, Cassiel? JD rigola, s'avançant toujours, suivant de près la vapeur pour créer son itinéraire. Il regarda la vapeur jalonner les craquelures et se ruer vers le trou carré, mais aucune colonne d'eau en jaillit. Perplexe, JD fronça les sourcils, reculant la tête, observant les alentours. Peut-être avait-il mal analysé un détail? Il retourna à ses calculs.
- Disons que votre explications tient la route, elle est sûr, dit alors Cassiel sur un sourire. Avec une marge d'erreur de 50%.
JD laissa couler les taquineries de son élève, avant de pencher la tête, sur un sourire satisfait. Il regardait au loin, déjà le sol se ciseler.
- Eh bien, sache que la patience est une vertu, mon garçon.
À ses mots, la colonne perça le sol, faisant trembloter le rayon autour, cliqueter les quelques cailloux en rythme. JD tourna sa tête vers son apprenti, un sourire victorieux aux lèvres.

- Ne me dis pas que tu as peur de te mouiller les ailes, Cassiel?
- On parle plutôt de les ébouillantés dans c'cas là. Ricana t-il. Alors que le jeune adulte avait déjà prédit de l’échec de la deuxième prédiction de JD ce dernier lui recommanda d'être patient.

- Eh bien, sache que la patience est une vertu, mon garçon. Et à ce même moment, l'eau gicla d'entre les nombreuses craquelures qui s'était agrandies. Sur ce, l'Inspecteur arqua un sourire triomphant.

- Ça m'apprendra surtout à défier le grand inspecteur JD! Dit-il en riant. Je dois vous avouez que vos conseils et qu'une touche d'Inspecteur manquaient à mon quotidien. Il se remit en marche.

- Je suppose que si vous n'êtes plus à l'oasis c'est que vous n'avez pas trouvé ce que vous cherchiez? Dit-il assez maladroitement. A moins que votre éternelle âme d'Inspecteur solitaire ne vous incite à errer sur les terres de notre monde. Après tout, c'est c'que ces symboles signifie non? Tout en montrant les tatouages de JD de la patte.

- Ça m'apprendra surtout à défier le grand inspecteur JD!
- Oh non, trouves-tu déjà ma tête enflée? souleva JD en feignant l'ignorance, tâtant son visage de l'une de ses pattes. Il ne put s'empêcher d'éclater de rire. Certes il y avait l'humilité, mais la plaisanterie ne lui avait jamais fait défaut, et Cassiel était d'humeur adéquate pour exploiter ce talent si peu souvent démontré.
- Je dois vous avouer que vos conseils et qu'une touche d'Inspecteur manquaient à mon quotidien.
- Ha-ha-ha, tu m'as manqué aussi, Cassiel, lui avoua le blackblood direwolf en lâchant un soupir rasséréné. Il redressa les oreilles, perdant son air joueur pour une sérénité qui lui était propre, mêlant à la fois une attention particulière sur les environs ainsi que sur son interlocuteur. Cassiel baragouina une question qui surpris son mentor:
- Je suppose que si vous n'êtes plus à l'oasis c'est que vous n'avez pas trouvé ce que vous cherchiez?
- ...?
- À moins que votre éternelle âme d'Inspecteur solitaire ne vous incite à errer sur les terres de notre monde. Après tout, c'est c'que ces symboles signifie non?
JD soupira, sentant ses tatouages plus chauds à ses joues, comme pour manifester leur présence. Il continua d'avancer, accompagné de son élève.
- Il est vrai que ces marques déterminent ma passion des voyages, mais elles ne me contrôlent pas. Je suis libre de m'installer quelque part. Il lui porta un regard tendre.
- Après ton départ, je suis demeuré à l'Oasis. Bien que je ne fasse pas partie des rangs d'Alpha Swiftkill, rien ne m'empêche de l'aider où je peux. Comme Vérité, la guérisseuse attitrée de la meute, est ma fille, les patients me sont venus naturellement.
Il eut l'air rêveur.
- J'ai croisé beaucoup d'individus qui avaient constellé mon enfance. Par un autre biais, j'ai appris que ma soeur était morte. Cela signifiait pour moi qu'il ne me restait de famille que ma mère. Enfin... c'est ce que je pensais, jusqu'à tout récemment.
Il clôt les yeux.
- Ton cousin, mon neveu Cheshire et sa compagne Sunshine sont venus se réfugier à l'Oasis à la recherche d'un asile afin d'élever leurs petits. J'ai pu convaincre alpha Swiftkill et moyenner leur entrée si en échange Chess pouvait palier à mon boulot de guérisseur. il sourit: Chess étant un excellent guérisseur, ils ont été acceptés sans question.
JD rouvrit ses yeux.
- Même le fils de ma fille, Vérité, est devenu père de sa propre portée.
Il évita d'une patte un fumerolle qui s'était immiscé sur son chemin.
- J'avais tort de croire que ma famille n'était réduite qu'à ceux qui partagent mon sang. Toi, Wornheart, Taïna, Chess et Sunshine, Nightrun, feu Spearheart, Chrono, Ciaran et Chrysanthos... vous faites tous partie de ma famille.
Il s'arrêta de marcher pour laisser à Cassiel le loisir de le rattraper.
- Et même si une famille est soudée et tente d'aider tous ses membres, il y a certaines choses qu'un membre doit accomplir seul.
Un nouveau sourire, plus déterminé.
- Ce voyage, par exemple.

Si le sol était jalonné de craquelures où s'échappait une vapeur opaque, il y avait aussi quelques ruisseaux qui se glissaient sur le terrain pour former des flaques, creuses parfois, où bouillait les eaux dans un mélange d'écume et de chaleur. C'est de ces flaques que s'élevaient normalement les plus hautes colonnes d'eau; contrairement aux autres, toutefois, ces geysers n'étaient pas chaotiques: on pouvait compter le nombre de quadrants ou de demi-quadrants avant que tout son contenu ne jaillisse en faisceau. L'eau les constituant était encore plus chaude que celle exhumant des fumerolles miniatures qui les entourait. Oui, ce voyage consistait à ignorer l'itinéraire habituel et à emprunter un chemin plus hasardeux. Car si tout le monde évitait ces terres, elles devaient renfermer des secrets du passé, des vestiges d'une vie d'avant. Peut-être ces geysers en étaient leur gardien, empêchant quiconque de s'avancer trop profondément à l'aide de leurs violentes intempéries.

- Vous entreprenez quelque chose de nouveau Inspecteur? Vous avez une nouvelle idée en tête? Son mentor de lui répondre par une question:
- Qu'est-ce qui peut bien te faire penser cela, Cassiel? évaluant sa distance entre les bassins et les futurs crachats, JD avait maintenu sa tête à l'avant, dissimulant à son apprenti son air pétillant de curiosité. Après tout, il n'avait pas dit non: peut-être entreprenait-il vraiment quelque chose de nouveau.

Ce qui ressemblait d'abord comme un bête échange de mots était en fait tout une tâche cérébrale: JD l'avait mit au défi de lui étaler ses connaissances. Pas en étalant ses connaissances verbalement - il n'avait que faire de savoir les habiletés de Cassiel -, mais en les lui démontrant au qui-vive, comme à l'instant.

- Qu'est-ce qui peut bien me faire penser cela? Cassiel s'était assit, ce qui avait raidit le vieux mâle, qui donnait des yeux partout en s'assurant qu'aucune craquelure ne viendrait propulser son pauvre apprenti dans une colonne d'eau bouillante. Là, ce n'était plus d'ébouillanter ses ailes, mais bien de lui calciner le croupion. L'image lui arracha un sourire un peu navré. Heureusement pour Cassiel, le sol sur lequel il s'était assit ne menaçait pas d'exploser- encore heureux!.

- Disons que... Comme vous l'avez vous même dit, ces marques déterminent votre passion pour les voyages. une pause. Et puis, un Inspecteur a besoin d'inspecter. Il rit doucement. Ou quelque chose comme ça, non?

- De plus, il reste une infinité de mystère à résoudre. Vous les laisseriez?
- Tiens? Moi qui croyait que mon fidèle apprenti les aurait résolus à ma place!
- Mais surtout vous êtes le grand, l'unique, l'inimitable Inspecteur JD! Le voyageur, l'ombre. Vous êtes curieux je le sais. Et je ne pense pas que vous ne décidiez de vous établir alors qu'il reste tant de choses à voir!
- Tu as à la fois raison, et à la fois tort. Je peux m'établir tout en poursuivant les expéditions.
Il était resté immobile pour faire face au loup polaire, toujours médusé de le voir adulte. Adulte si rapidement, en plus! À force de côtoyer Chess à l'Oasis, il avait fini par oublier à quel point les loups polaires étaient grands. Il se rappelait de Cassiel à son était louvard, et aussi lorsqu'il n'était qu'un petit louveteau. Le voir adulte le réconfortait. Comme quoi, même en stase, tous le monde grandissait, soustrait au pas du Temps. Le Temps était immuable, on ne s'en dérogeait pas. Enfin... sauf Chess.
- Tu devrais te lever, lui dit JD en pointant de la truffe la vapeur qui s'échappait des nervures de pierre. Je serais terriblement navré de te voir faire le grand saut avant que tu ne me parles de toi, Cassiel.

- Figurez vous que vous avez rapetissé Inspecteur! Voici un mystère des plus ... Mystérieux!

Ils échangèrent quelques rires: c'était vrai, JD n'était pas dans les spécimens les plus grands. Louveteau, Cassiel devait bien lui aller à la mi-jambe, mais adulte... Adulte, ils étaient presque de la même taille ( le garrot de Cassiel se trouvait un peu plus bas que celui de son mentor, mais leurs têtes se tenaient à peu près à la même hauteur ) ce qui favorisait le contact visuel. JD n'avait plus besoin de baisser les yeux pour s'adresser à son apprenti. Après s'être ébroué de nouveau, Cassiel l'invita à écouter son récit:

- Pas plus mystérieux que ce qui m'arrive ces derniers temps!
Et JD de pouffer, puis, d'intimer à Cassiel de poursuivre sur sa lancée.

- Eh bien, Inspecteur figurez vous... Qu'on m'en veut! Toujours ce même refrain et ce même un an après.

- Je ne m'appuie pas sur des impressions! Enfin... Il se racla la gorge. Pas seulement! Oh non, Inspecteur! Sa queue fouetta l'air et il fixa l’horizon.

- Je m'appuie sur des faits bel et bien réel. Cassiel tourna de nouveau son regard en direction du Blackblood.

- Tenez! Ce matin même je me suis réveillé avec des lianes enroulées autour des pattes alors que je me trouvait dans les vergers tout prés d'ici. Ne me dites pas que les lianes y poussent en abondance, j'y ai personnellement jeté un œil et je n'ai vu pousser que des ... Arbrisseaux roses! Il reprit son souffle et plaqua les oreilles. C'était certain, il était victime d'une machination.

- ... Inspecteur, j'ai observé. J'ai prit le temps de bien observé et de chercher un quelconque indice comme nous le faisions! Et sur chaque lieu de crime, chaque matin où quelque chose d’étrange m'arrivait je retrouvait cette même odeur ... Putride et à quelques endroit des touffes de poils brunes. Il se gratta intensément l'oreille.

- Et des puces inspecteurs... Des puces. Le jeune adulte secoua la tête. Mais mes recherches se sont arrêtées avant même de s'approfondir. Disons que j'avais d'autre sabre à fouetter? Il leva les yeux au ciel.

- Eh bien, Inspecteur figurez vous... Qu'on m'en veut!
Au lieu de pouffer légèrement cette fois, JD tourna la tête vers le loup polaire, fronçant les sourcils.
- Cassiel... tu en es sûr?
- Je ne m'appuie pas sur des impressions! rétorqua aussitôt le plus pâle en arrondissant les yeux. Il abaissa ses oreilles, légèrement déconcerté. Enfin... Pas seulement! Oh non, Inspecteur! il posa son attention au loin, comme s'il revivait la scène. JD ralentit son pas pour arriver à la même hauteur que lui, gardant sa bonne oreille bien ouverte, cherchant à ne manquer aucun détail.
- Je m'appuie sur des faits bel et bien réel.
- Voilà des allégations bien graves, dit le vieux loup en plaquant ses oreilles sur son crâne.
- Tenez! Ce matin même je me suis réveillé avec des lianes enroulées autour des pattes alors que je me trouvait dans les vergers tout près d'ici.
Les yeux de JD s'arrondirent, attentifs. Que faisaient des lianes dans le verger?
- Ne me dites pas que les lianes y poussent en abondance, j'y ai personnellement jeté un œil et je n'ai vu pousser que des ... Arbrisseaux roses! ce que Cassiel disait était vrai: à toutes les années où JD traversait le désert pour s'engager vers cette terre de paix, jamais il n'y avait vu un quelconque arbre à liane y pousser, encore moins y fleurir! Le verger possédait une sous-espèce de fleur de cerisier, ou du moins, un arbre semblable, mais aucune espèce tropicale: le climat était boréal, côtoyant Inaria!
- ... Inspecteur, j'ai observé. J'ai prit le temps de bien observé et de chercher un quelconque indice comme nous le faisions!
JD eut l'air pensif: d'après le ton et l'Expression faciale de son apprenti, il ne semblait pas broder des bobards. Cassiel était du genre extraverti et explosif: chaque situation pouvait facilement tourner au ludisme ou au drame en exagérant les faits. Pourtant ceux-ci semblaient réels. Étranges, mais réels. Cassiel poursuivait.
- Et sur chaque lieu de crime, chaque matin où quelque chose d’étrange m'arrivait je retrouvais cette même odeur ... Putride et à quelques endroit des touffes de poils brunes.
- ... Des touffes de poil brunes ?
- Et des puces Inspecteur... Des puces.
- Mais mes recherches se sont arrêtées avant même de s'approfondir. Disons que j'avais d'autre sabre à fouetter?
JD redressa ses oreilles, fronçant les sourcils, la mine consternée.
- Hmmm...
Il referma ses yeux, inspirant profondément.
- Voilà donc ce qui explique ta venue ici...
Il centra son attention sur le plus jeune.
- Tu es venu enquêter !

- Pour être franc ce qui m'a réellement conduit ici c'est le fait de me sentir pisté, observé! ainsi Cassiel ne se sentait plus en sécurité de vivre autour du Verger Rose? JD pivota les oreilles vers l'arrière: devrait-il couper son voyage là bas et rentrer directement à l'Oasis sans demander son reste?...

- J'ai l'impression qu'on nous observe inspecteur. J'ai l'impression que celui ou celle qui s'en est pris à moi ces derniers jours ne se trouve jamais très loin de moi et ce à longueur de journée.
- ...
JD dressa hautes ses deux oreilles, à l'Affût. Il cherchant des yeux une autre créature qui aurait pu les suivre. Il y avait quelques poils marrons éparpillés au sol, certes, mais il s'agissait tout bonnement des siens. Plusieurs animaux à fourrure arboraient des teintes marrons: même Chess; son poil crânien était d'un marron pur. JD doutait que l'individu qui filait Cassiel fut Chess: ce-dernier en avait plein les pattes avec sa compagne et ses enfants, là-bas à l'Oasis.
- Inspecteur. Qui que ce soit, cette personne ne doit pas être très grande; si j'étais suivi par un géant ou bien simplement un animal de ma taille je l'aurai quand même remarqué dans le desert. Il y a tellement peu d'endroits où se cacher.
- ...
Y en avait-il vraiment si peu? les Terres arides ne comportaient pas beaucoup de points morts, mais pour ce qui était du désert... Après tout, il fallait se rappeler des groupes de chacals et des groupes de coyotes non-civilisés qui y vivaient. À chaque année, JD devait faire un énorme détour pour ne pas trop s'approcher de ces groupes hostiles. Mais quelque chose d'autre semblait l'oppresser: l'idée que son apprenti soit filé par un individu aux biens mauvaises intentions.
- De plus, le suspect n'est pas très précaucieux a en juger les traces qu'il laisse derrière lui et l'état de ses poils. Perdre autant de poil... En si mauvais état... Je sais que c'est le printemps et que l'on perd notre fourrure hivernale m'enfin... Mais qui que ce soit... Je n'arrive pas à comprendre ses motivations.
- ... Je...
Il déglutit en plissant légèrement les yeux.
- Je ne sais pas non plus, Cassiel. Je n'ai jamais rencontré un individu correspondant à ta description. Il pressa un peu le pas, plu attentif à la vapeur et aux trous où s'échappait l'eau, de plus en plus rares. Ils s'éloignaient du centre actif de la plaine aux geysers, s'approchant du sentier menant au verger rose. Quelques kilomètres encore.
- ... Prions qu'il ne nous arrive rien...

- ... Je... Je ne sais pas non plus, Cassiel. Je n'ai jamais rencontré un individu correspondant à ta description. Cassiel resta étonné quant à la réponse de l'Inspecteur. Quoiqu'il arrive, l'Inspecteur trouvait toujours réponse à tout, ou du moins il trouvait un début de piste. Il accéléra légèrement, donnant l'impression à Cassiel qu'il fuyait ses propres mots, le fait qu'il ne savait pas. L'élève n'ajouta rien, il se contenta de suite JailDream.

- ... Prions qu'il ne nous arrive rien...
- Il ne nous arrivera rien Inspecteur. Il se voulait rassurant, dressant un sourire maladroit.

- Nous allons trouver la réponse à se mystère et tout ira bien. Vous pensez, si il ne m'ait rien arrivé alors que j'étais seul, du moins rien de grave, il ne nous arrivera rien de plus. Incertain, ne croyant même pas à ce qu'il venait de dire, pour la simple et bonne raison qu'il y avait un coté absurde à ces paroles.

- Nous trouverons un moyen de piéger ce personnage, qui que ce soit! Cette fois sur de lui, il marcha d'un pas plus rapide, plus assuré un léger sourire au lèvre, excité à l'idée d'avoir un nouveau mystère sur le dos et ce avec l'Inspecteur.

- Il ne nous arrivera rien Inspecteur.
JD ralentit un peu, les oreilles dans le cran, levant un sourire crispé. Il aurait voulu croire les mots de son apprenti. Vraiment, il l'aurait voulu. Simplement... Si ce que Cassiel disait était vrai, ils n'était peut-être pas au bout de leurs peines. Quelques figures et images lui venait en tête en repensant à " quelqu'un qui leur voudrait du mal ". Il la secoua. C'était insensé. Cliff était mort. Chinouk et Cassiopée avaient sans doute repris leur vie normale, faute de chef pour les diriger dans l'hédonisme. Mais... et si Taïna avait eu raison? Et si le Réseau des chiens au clan du Loup n'avait pas vraiment disparu? Il secoua de nouveau sa tête, chassant ces funestes pensées. Non. Il ne chercherait plus à les confronter. Il se défendrait, certes, comme il défendrait Cassiel, mais il ne mettrait plus leur nez dans leurs histoires... s'ils en avaient encore une.
- Nous allons trouver la réponse à ce mystère et tout ira bien. Vous pensez, si il ne m'ait rien arrivé alors que j'étais seul, du moins rien de grave, il ne nous arrivera rien de plus.
- ... Oui. il poussa un soupir, redressant lentement ses oreilles, un peu embarrassé d'avoir sauté aux conclusions si vite. Tu as probablement raison, Cassiel.
- Nous trouverons un moyen de piéger ce personnage, qui que ce soit!
---- !
JD s'était arrêté de marcher. Il leur restait encore quelques kilomètres avant de se trouver sous le couvert protecteur des arbres du verger rose. Il leva ses oreilles d'une traite, l'air pensif, agitant légèrement, très légèrement, sa queue derrière lui.
- Mais c'est une excellente idée, ça!... il émit, les yeux pétillants d'une nouvelle idée.
- Cassiel, nous allons piéger ce malfaiteur !
Il eut un sourire, exalté à l'idée de confectionner un piège.
- Viens ! retentit sa voix alors qu'il troquait son pas engourdi pour un galop bien éveillé.