Réchauffer les coeurs

Il avait traversé les montagnes en dépit des avertissements de ses comparses de la meute, arguant qu'il savait ce qu'il faisait. En un sens, c'était bien le cas. En un autre, il avait définitivement passé les deux pires nuits depuis sa fuite d'Alteron, enfin, pour ce qui était du confort physique. L'hiver.. quelle saison qu'il abhorrait plus que tout.

Au moins, les neiges des sommets bruns étaient bien loin derrière lui, songea-t-il alors qu'il cheminait avec difficulté sur les plaines sableuses. Les berges étaient de plus en plus proches, il pouvait presque en sentir l'odeur de l'eau. Ou peut-être qu'il venait à l'halluciner, par sa soif.. Hum. Heureusement que la journée ne faisait que commencer, bien que déjà, une chaleur importante l'écrasait. Et s'il préférait de loin les températures torrides à celles glaciales, ce changement soudain, en si peu de temps, allait probablement marquer son corps de façon désagréable.. Tant pis. Le désert l'attirait à nouveau et, curieux, il allait assouvir ce questionnement.

Au loin, une silhouette se découpa. Elle ne semblait pas menaçante, mais, au fond, il n'en savait rien. Comme elle se trouvait en direction des berges, il décida de continuer sa marche, nonchalamment (quoique péniblement) vers elle.
- Bonjour ? L'apostropha l'inconnue, lorsqu'il arriva à portée de voix.
Il ouvrit la bouche, pour lui répondre, mais avait sous-estimé l'assèchement de sa bouche. Et alors qu'il tentait, à l'aide de quelques grimaces, d'hydrater sa gueule, la rosée poursuivait :
-  Je.. Vous n'êtes pas autorisé à pénétrer en ces lieux.
Ses yeux s'agrandirent, sous la surprise. Des gardiens du désert ? Voilà quelque chose qu'il n'avait jamais vu, en tant d'années passées caché au campement des Alterons.. D'ailleurs, il ne la reconnaissait pas, celle-là ; peut-être avait-elle nouvellement joint la meute, malgré que sa taille ne la désignait point comme Blackblood. Il tenta de se redresser, avoir meilleure allure, mais son regard gardait une teinte terne. Peut-être n'était-ce que la fatigue du soleil, de la traversée des montagnes. Ou alors.. c'était le souvenir du désert et des événements qui s'y étaient produits.
- Ah ? Articula-t-il avec lenteur. ... Et aurais-je le droit de m'abreuver au fleuve, voyageur éreinté que je suis ?

- B--Bien sûr !
Elle gazouilla tout en se décalant sur le côté, lui laissant donc le chemin de libre. Un sourire éphémère vint sur ses traits, vu le changement de caractère, alors qu'il la dépassait en fermant les yeux.
- Je peux lire, dans la dureté de vos traits, ô combien votre expédition dut être pénible... Commenta son homologue, lui emboîtant le pas. De quel endroit venez-vous ?
Il profita de son éloquence pour cheminer en silence, se concentrant quelque peu pour recentrer son énergie. Il inspira lentement l'air chaud du désert, rassemblant ses pensées sous formes de mots.
- Du Vallon. Nous sommes cousins, presque, ajouta-t-il dans un sourire, alors qu'il penchait la tête en fermant ses yeux.
Un fantôme de bouffonneries lui passa au visage, mais n'ayant plus l'énergie pour l'alimenter, il cessa ses plaisanteries et regarda vers l'horizon. Les berges se rapprochaient, bientôt ils y seraient. Il ne se souvenait pas qu'il y ait eu autant d'eau, ni de verdure. À l'époque, ils devaient boire dans les rares marres ou à mêmes les plantes.
- La dernière fois que je suis venue, poursuivit-il à voix haute, la rivière était asséchée. Ce changement, est-ce le fait d'Inaria ?
Il tourna sa tête vers elle, ne se doutant point qu'elle en venait. Certes, il avait vu l'eau revenir au Verger rose, et les traces d'une meute qui était de passage, mais comme il n'en avait point eu confirmation (ce n'était pas la douce mais révoltée Moonstone qui le lui avait dit..), les éléments flottaient encore dans son esprit. Les liens se formaient, mais, sans assurance, il préférait questionner la demoiselle. Ensuite, il pourrait agir en conséquent.

- Vous avez vu juste... Échappa Thinfur par surprise.
Elle lui expliqua alors la situation, comme celle qui avait besoin de s'épancher. Le Corbeau l'écouta, réellement toute ouie. Il cherchait à obtenir des réponses à ses interrogations, que ses rêves ne parvenaient à répondre - peut-être pour le pousser à questionner -, ainsi, tomber sur une femelle plus que volontaire à lui confier son histoire l'enchantait. Il aurait bien aimé que cela fusse le cas de Moonstone, mais celle-ci demeurait réservée.. et blessée de ses menteries. L'inconnue rosée lui suffisait donc, et l'intriguait. Il lui coula un regard en coin vers la rosée, appréciant ses craintes et sa reconnaissance pour leurs sauveurs.
- Je vois.. Souffla-t-il. Vous vivez donc ce qu'autrefois, vous leur avez fais subir. Cette cohabitation s'annonce.. Exigeante.
Il n'y avait aucune trace d'accusation dans son ton, simplement une constatation. Après tout, Alteron et lui-même avaient fait pire. Ses coussinets, plutôt que de le brûler, furent chatouillés. Il baissa le regard : il foulait enfin les premières pousses des berges. Remontant sa tête vers sa comparse, il se présenta :
- Je me nomme Howahkan, et vous ?

- Oh ! Veuillez m'excuser... Je m'appelle Thinfur.
- Enchanté.
Coupable, elle s'empressa de se présenter avec un sourire, qu'il finit par lui retourner bien volontiers, bien qu'il en avait un peu moins la force. Au moins, la présence des végétaux lui redonnait un peu de courage, ou bien l'apaisait. La rivière était tout près.. Les pousses se resserraient sous ses pattes, et le murmure de l'eau venait jusqu'à ses oreilles. Il s'arrêta devant la Dry River, perdant quelques secondes à regarder le lit du fleuve et les changements qui s'étaient produits durant son absence, alors
- Si je puis me permettre, à mon tour...
La rosée hésita, et il profita de ce moment pour s'écarter légèrement et pencher le museau vers le liquide. Lentement, il se mit à laper. La soif le taraudait, mais il n'était pas sot au point d'avaler d'énormes quantités d'eau. Que celle-ci accomplisse son travail tranquillement, il pouvait attendre.
- Vous avez mentionné le 'Vallon', précédemment, reprit Thinfur. Pouvez vous m'en dire plus..?
Elle s'était assise à l'écart, lui laissant tout le loisir de s'abreuver, ce qu'il accomplit avant de relever son encolure.
- C'est une meute au coeur des montagnes brunes, fit-il en se pourléchant les babines, à la limite nord du désert. Elle accueille toutes races, mêmes les félins, dans le désir de construire la paix.
Il se doutait que, si elle était le moindrement comme Moonstone, ou tout autre individu provenant d'Inaria, l'idée de cohabiter avec des félins la répugnerait.
- Elle a été créé récemment, reprit-il, lorsque des Blackbloods de l'Oasis en eurent assez de cette terre pauvre et non-protégée. D'où l'idée que nos meutes sont plus liées qu'on ne le croirait.

- Je vous remercie d'avoir éclairé ma lanterne.
- Ce n'est rien.
Elle lui répondit avec sa politesse naturelle, ne manquant jamais à la courtoisie. Toutefois, il avait pu sentir la vague de froideur qui s'était emparée de son esprit, enfin, même si elle n'avait pas voulu laisser afficher ces émotions sur son visage. Elle restait marquée, probablement de la guerre, même si elle ne voulait pas troubler son interlocuteur (ou s'y dévoiler ?). Mais il ne souhaita point la pousser, lui-même étant calmé par son aura tranquille, et la laissa poursuivre :
- Je vous souhaite de tout cœur que cet havre de paix que vous avez bâti perdure.
Elle inclina la tête, d'une façon solennelle, respectueuse ; noble ? Était-ce une habitude de politesse, à nouveau, ou quelque chose qui venait plutôt indiquer son haut rang ? Il lui rendit la salutation, touché par cette démonstration courtoise, bien qu'à l'intérieur, il se sente tout intrigué par elle.
- Néanmoins, j'espère que vous n'aurez pas à vous justifier à chaque fois que vous voudriez vous désaltérer..!
Touché par la plaisanterie, Howahkan pouffa en secouant sa tête, ce qui fit osciller ses bouclettes. L'eau lui avait définitivement redonné de la vie.
- Rassurez-vous, nous avons à boire au Vallon. À manger aussi, ajouta-t-il sur le même ton amusé, même si je sais que mes côtes n'en sont pas un exemple.
Une précédente louve lui en ayant déjà fait la remarque, il jugea bon de le préciser avant de s'attirer un reproche. Puis, désireux de ne point se faire interroger et que la conversation se poursuive, il poursuivit avec un peu plus de sérieux :
- Non, je suis descendu pour prendre des nouvelles, en réalité. La situation de vos meutes m'intriguaient, pour être franc.

- Inaria est très reconnaissant envers les Blackbloods.
Thinfur faisait preuve de la même politesse qui devait lui être habituelle, bien que son regard s'éclaira un peu. Elle lui parla de l'union des deux meutes, de leur capacité à s'entendre malgré leur histoire troublée, de la paix qu'ils avaient à présent retrouvé. Lui-même ne se sentait que peu concerné par la grande meute d'Inaria (pourquoi, d'ailleurs, n'avait-il jamais eu d'attirance envers elle?), mais il demeurait oreille attentive. Surtout qu'elle se montrait bien disposée à lui confier les détails, pourtant secrets, des deux meutes. Gardant son regard, toujours intense, sur elle, il posa son séant sur le sol. Cependant, ce qu'elle avait à dire n'était pas que positif, et bientôt elle ne retint pas ses propos. Il se concentra alors encore plus, lui accordant toute son attention alors qu'elle cherchait du courage pour continuer. Il lui fit un petit signe de tête, encourageant, mais n'interrompit point sa lancée. Elle lui avoua donc sa crainte principale : outre la gêne d'avoir demandé asile, c'était à présent la richesse des terres qui la troublait. Serait-elle suffisante ? Il lui semblait que non. Et, pour peu qu'Howahkan sache la grandeur d'Inaria, il y avait en effet du soucis à ce faire de ce côté. Thinfur réprima ses dernières paroles dans un souffle, mais le mâle tendit assez l'oreille pour entendre le murmure mourir sous ses lèvres.
- Oh... Vous croyez que l'Oasis n'a pas suffisamment de proies pour vous ? Récapitula-t-il, à voix basse. C'est effectivement inquiétant..
Il s'arrêta un instant, songeant à la situation. La situation d'Inaria ne l'avait jamais touché, mais celle de l'Oasis, oui. Il leur était redevable. Et, de ce fait, cette pénurie le concernait et il devait tenter d'y remédier. N'était-ce pas là la raison qui l'avait poussé jusqu'au Désert.. ? Il fit donc aller ses méninges, mais la solution ne fut pas lente à lui venir.
- .. Croyez-vous qu'il y ait moyen que l'on vous aide ? Commença-t-il à voix basse. .. Que le Vallon puisse vous fournir en proies ?

La rosée se figea. Il l'avait complètement pris au dépourvu, la plongeant en état de choc. Et sa réaction le fit sourire, car son étonnement provenait qu'elle n'aurait jamais cru qu'un pur étranger lui offre son aide, encore moins celle de toute sa meute. Elle prit quelques secondes à part, pour se remettre les idées en place, et il lui laissa tout le temps nécessaire pour s'effectuer. Finalement, la jeune femelle parvint à lui formuler un remerciement, ponctué d'une inclinaison de la tête, cachant légèrement sa gêne. Howahkan garda son sourire, se voulant encourageant, mais de nouvelles pensées virent obscurcirent l'esprit de sa comparse.
- Nous ne pouvons accepter un tel sacrifice de votre part. Quand bien même, comment pourrions nous vous le rendre..? Le nombre de bouche à nourrir est inconsidérable. Pensez-vous vraiment posséder les ressources nécessaires afin que ce manque ne devienne pas le vôtre.. ?
Le mâle fit osciller sa tête, analysant brièvement l'argument puis le réfutant :
- Le Vallon possède énormément de proies, et notre meute est très petite. Je n'offre pas que vous partiez avec touts nos ressources, mais je crois qu'il y a moyen de vous épauler.
Il rentra alors son museau vers son poitrail, diminuant l'espace qu'il occupait comme il apposa un bémol à son plan :
- Cependant, mes paroles n'engagent que mon avis. Je dois en parler à mes comparses avant de vous promettre quoique ce soit.. Mais il est temps que nos trois meutes apprennent à se connaître et s'entraider.

- Vous avez raison !
La confiance pointait un peu plus dans sa voix, comme si déléguer la décision aux autres la rendait plus assurée. Ce qui pouvait effectivement être son cas, considérant à quel point elle était gênée de l'offre qu'il lui faisait. Toutefois, plus elle parlait, plus elle semblait faire du progrès, s'affirmant au fil de ses mots. Le mince loup continuait de lui sourire, de façon plus discrète, mais avec la même chaleur. Lorsqu'elle eut finit ses paroles, il acquiesça doucement d'un :
- Cette entraide serait en effet pour le mieux.
Il alla pour ajouter quelque chose, ne perdant que rarement sa grande loquacité, mais une présence les interrompit alors.
- Th-Thin ?
Le ton de voix hésitant, comme provenant d'un jeune enfant, le fit aussitôt tourné la tête. Mais l'individu n'avait rien de tout petit. C'était un mâle aux couleurs noisettes, plus grand que la rosée (et par le même fait, beaucoup plus grand qu'Howahkan). Il dégageait tout de même une aura de discrétion. Sa démarche s’agençait avec la timidité de sa voix, et il avançait à petit pas. Cependant, cela ne provenait pas de sa fragilité : la cause venait plutôt de ses paupières, qui étaient fermées. Howahkan penchant la tête, trouvant son attitude curieuse. Encore plus lorsque l'étranger entrouvrit un oeil et le referma dès qu'il aperçu la femelle, comme s'il avait besoin de la situer avant d'aller vers elle. Bien que le pâle loup se sentait intrigué de l'autre, il comprit que sa place n'était plus ici. Reportant son attention vers Thinfur, il lui dit prestement :
- Vous aurez de nos nouvelles bientôt, quelle qu'en soit la réponse. Je me présenterai à l'Oasis.
Puis, inclinant la tête une nouvelle fois, il parti en direction des montagnes, légèrement revigoré par cet arrêt aux berges.

Pnj joué : Echoes

L'inconnu, qu'il n'arrivait à identifier - ni par le rapide coup d'oeil qu'il lui jeta, ni par son odeur -, salua sa comparse et s'éloigna rapidement. Echoes avait saisi quelques mots de leur conversation, bien qu'il ne saisissait pas forcément ce que faisait Thinfur à converser avec tant d'éloquence avec un étranger (pas que son statut d'étranger ne le dérange, cela dit). Bien qu'il fusse tourné vers la direction d'où venait probablement Thinfur, le mâle noisette dressa tout de même ses oreilles vers l'étranger, les faisant papillonner pour le saluer, à défaut de lui avoir adressé la parole. Il entendit alors des bruits de pas venir vers lui, assumant, avec une confiance qu'il avait fini par développer, qu'il s'agissait de la rosée.
- Echoes!
Entendre la salutation fit relever les coins de ses babines dans un sourire, au même moment où la bêta entrait en contact avec son encolure. Sa truffe, humide, lui rafraîchit momentanément la fourrure. Il la poussa du museau en retour, la rassurant d'une rapide lèche.
- Tu ne devrais pas te balader si loin en pleine après-midi ! Le maugréa-t-elle. Comment vont tes yeux ...? Ne les ouvre surtout pas, je vais te conduire à l'ombre.
Il échappa un rire mais n'émit aucune protestation, obligé (et bienheureux de l'être) de suivre la femelle. Frôlant son épaule, elle le guida par ce contact et il se laissa faire, devenu habitué à ce moyen de transport. Bientôt, il foula une terre plus meule, chatouillée de végétation, puis il sentit la douce marque de l'ombre caresser son pelage. Déjà, la brûlure s'estompa de ses paupières, même si elle n'avait pas été aussi forte que lors de la traversée du désert.
- Je vais bien, rassures-toi. J'étais caché, mais je suis sorti en t'entendant.
Entendant le cours de l'eau, il s'immobilisa alors et quitta Thinfur pour s'y diriger. Sans attendre, il enfouit son museau sous l'eau et l'y maintint quelques secondes, un laps de temps suffisant pour que le liquide lui rafraîchisse la vision. Puis, il s'ébroua et retourna près de la louve, s'expliquant :
- Je suis sorti cette nuit, par curiosité.
Il voulait dire par là que la terre l'avait appelé, d'une certaine façon. Il avait été saisi du même sentiment, lorsqu'il avait remonté le cour de la Dry River, comme les Blackbloods avant eux. Mais la vitesse du convoi l'avait empêché de s'y attardé, d'où sa sortie précédente. Pris par ce qu'il apprenait, il avait ensuite oublié s'être autant éloigné.
- Et le soleil s'est levé plus rapidement que prévu.. Finit-il de s'excuser, échappant un doux rire.

Pnj joué : Echoes

La rosée lui avoua son soulagement et il sourit, amusé de la petite frayeur qu'il lui avait causé, mais qu'il avait également pu calmer. Néanmoins, sa jeune amie s'en mettait beaucoup trop sur les épaules.. Elle ne devait pas en plus ajouter son inquiétude pour Echoes qui, malgré les apparences, demeurait toutefois assez responsable pour prendre soin de lui-même. Après tout, il avait rapidement apprit à ne point pousser ses limites. Et son handicap était déjà assez encombrant pour lui-même.. Les autres de la meute, particulièrement Thinfur, n'aurait pas dû en être aussi affectés.
- La prochaine fois, je t'accompagnerais, reprit-elle. Le désert doit être encore plus agréable de nuit... Enfin...
Il n'osait pas ouvrit les yeux pour l'observer, mais il pouvait tout de même sentir le sourire dans sa voix. Chose qui le réjouissait tout autant que sa proposition. Néanmoins, si peu confiante d'elle-même qu'elle était, la bêta réfuta une partie de ses propos :
- Enfin, si tu n'y vois pas d'inconvénient, bien sûr..?
- Bien sûr que non.. Échappa-t-il dans un rire. Je serais ravi de t'avoir à mes côtés.. surtout que le désert est magnifique, sous les astres.
Il leva la tête au ciel, comme pour les percevoir, malgré qu'il fusse jour et que ses paupières étaient fermées. Les étoiles avaient toujours été ses compagnes, à défaut d'avoir pu apprécier le soleil. Si le désert le faisait souffrir plus que jamais, il y avait au moins une compensation : le ciel était plus dégagé et perceptible que jamais, et les étoiles brillaient beaucoup plus que dans la forêt. Il secoua toutefois sa tête, se sentant s'égarer, et fit quelques pas, attendant que Thinfur le rejoigne pour le guider.
- Mais, pas longtemps..Finit-il par ajouter. Tu ne dois pas t'épuiser !

Pnj joué : Echoes

La rapidité de sa réponse lui apporta une moue amusé au visage, comme il ne prenait guère mouche à sa réplique - même si Thinfur s'en était aussitôt culpabilisé. Elle s'empressa de revenir à ses côtés et frôla son pelage de son museau. Il se mit donc à avancer à nouveau, maintenant plus assuré dans la direction, alors que sa compagne tentait de le rassurer.
- Ne t'inquiètes pas pour moi... Je commence à m'être habituée au rythme de mes journées.
Il échappa un grommellement sceptique, bien que, comme toujours, sans négativité. La rosée continua de l'informer sur son désir.. Et comme elle semblait réellement le vouloir, et n'était plus une enfant (elle était une bêta, après tout!), il capitula sans trop d'opposition.
- Très bien, nous irons cette nuit. Mais seulement jusqu'à ce que la lune soit haute dans le ciel ! Ensuite, il faudra te reposer.

Pnj joué : Echoes

- Bien, papa!
Thinfur avait répliqué, à sa grande surprise, ce qui ne l'empêcha pas de lâcher un rire timide.
- Le comportement de Sweethowl déteint sur toi, expliqua-t-elle. Si tu continues, tu vas finir nourrice !
Echoes lâcha un nouveau rire, mais il n'ajouta rien. Après avoir épauler sa mère et Honeydust, il avait bien songé à être de ce rang.. Mais son problème visuel le rendait plutôt inutile, à ce niveau : les bouillonnants louveteaux désiraient rarement restés toute la journée dans une tanière. Et puis, il préférait se montrer autant utile qu'il le pouvait.. Et les rondes en forêt plus éloignées l'attrayant. Il était à sa place parmi les gardes, plus qu'auprès des nourrices. Cependant, cela ne l'empêchait pas d'apprécier le rôle ; bon nombre de femelles qui étaient proches à son coeur y étaient. Thinfur en avait fait partie, d'ailleurs ; il entrouvrit une paupière pour la regarder.. Et la trouva sans sourire, peut-être le regard un peu voilé par ses préoccupations.
- Qu'y a-t-il ?