Sauvé des eaux.

Reptile

Début de l'Été de l'an 5 | Milieu des terres arides loin au sud d'Inaria.
Suite du topic | Combat final | pour Kasha et Altan.

Malgré ses suppliques désespérées, les esprits restaient bien silencieux. Tout ce que Kasha entendait par intermittence, c'était la rivière, grondant comme un énorme prédateur furieux, près à les engloutir. Elle aurait voulu que tout cela cesse. La tentative de sauvetage d'Altan était courageuse et altruiste, mais Kasha qui ne se sentait plus maitre d'un corps qui n'était que souffrance, regrettait presque le bref moment d'oubli qu'elle avait effleuré avant qu'Altan ne l'arrache de cette étreinte mortelle.

La rivière continuait de les emporter, toujours plus loin, toujours plus vite, et avec une violence qui ne semblait qu'augmenter en se heurtant aux roches qui jalonnaient le lit du torrent. Ce fut d'ailleurs contre un de ses rochers que le dos meurtri d'Altan se heurta soudain brutalement, lui faisant lâcher prise. Le corps inerte de la tigresse glissa entre ses pattes. Kasha songea brièvement *C'est mieux ainsi* avant de de se laisser emporter. Maintenant qu'elle n'était plus soutenue par le mâle, sa tête coula rapidement sous la surface de l'eau. Ballotée dans tout les sens comme une brindille un jour de grand vent, les yeux mis clos, Kasha aurait eu bien du mal a déterminer le haut du bas.

Ses poumons recommencèrent à la brûler. Elle pria pour que la douleur s'estompe vite et qu'elle retrouve cette sensation d'engourdissement bienfaisant. Le manque d'oxygène ne tarda pas a provoquer des hallucinations. Des images éparses de sa vie passèrent soudain devant ses yeux, jusqu’à ce qu'une d'entre elle prédomine et ne s'impose dans son esprit. Celle d'une minuscule boule de poil mordorée lovée entre des pattes noires d'ébène, qui bientôt fut remplacée par une image plus actuelle d'Hubert, lui tournant le dos, seul au milieu d'une savane désespérément déserte. Seul... seul. L'adolescent tourna la tête vers elle.

Les yeux de Kasha se rouvrirent en grand. un providentiel sursaut d'énergie, permit a l'Ombre de retrouver l'usage de ses pattes tandis qu'elle tentait de se frayer un chemin vers la surface. Sa tête fendit bientôt l'eau tumultueuse. Le paysage qui défilait surprit Kasha. Ce n'était plus la forêt. Déjà les dernières plantes clairsemés avaient disparues laissant place a une étendue aride. Le torrent l'emportait à travers le désert. Passé cette observation, Kasha employa ce qui lui restait d'énergie pour garder la tête hors de l'eau au moins assez longtemps pour ne pas se noyer. Parfois, elle disparaissait sous la surface un petit moment, pour finir par réapparaitre un peu plus loin en battant fébrilement des pattes, oscillant entre sursauts d'énergie et phases de découragement.

Cette lutte épuisante sembla durer une éternité. Le désespoir commençait à avoir raison de ce qui lui restait de volonté lorsque progressivement, Kasha sentit le courant diminuer. Elle tira sur ses muscles endolori pour essayer d'atteindre le bord. Elle y était presque lorsque ses oreilles se mirent a bourdonner sourdement. Les yeux de Kasha roulèrent alors dans leurs orbites et sa tête retomba dans l'eau, suivit par le reste de son corps, inerte, qui coula a pic.

Dinosaure

Le courant les avaient emportés bien loin. D’abord dans l'eau, puis sur la terre ferme pour le mâle qui tant bien que mal suivait des yeux la silhouette noire de Kasha. À un moment, il crut que s'en était terminé, la voyant sombrer dans les flots, puis, comme il allait perdre espoir, elle remonta à la surface, se débattant contre le courant impitoyable. Il la suivit ainsi jusqu'à un endroit où le courant ralentit, se fit moins impétueux. Là, elle se laissa aller, roulant les yeux avant de couler comme une pierre. Il sauta à l'eau pour la deuxième fois, le courant n'étant plus assez fort pour les noyer tout les deux.

De peine et de misère, son corps mouillé lui pesant presque autant que l'effort qu'il avait du fournir pour sortir de l'eau la première fois et la suivre sur toute cette distance, il sortit l'ombre de l'eau, soufflant sous l'effort avant de s'écrouler à ses cotés, tremblant de partout, mouillé et soulagé d'avoir enfin pu la sortir de là. Il roula sur le flanc, fermant les yeux quelques secondes avant de les rouvrir, cherchant à percevoir le mouvement d'une respiration chez la femelle. Une pensée lui traversa l'esprit un instant. *Tu fais bien d'être vivante, sinon je risque d'en perdre la parole devant Hubert*. Il revint sur son ventre, prenant une pause dans cette position avant de ramper, lentement, vers Kasha.

Il aurait voulu se lever et lui faire de l'ombre, mais son propre épuisement ne le lui aurait pas permit. Il n'avais aucune idée de l'endroit où ils se trouvaient, mais le climat aride ressemblait presque à la savane à laquelle il était habitué, aussi eut-il le réflexe de chercher ses repères, n'en trouvant aucun. Il lui faudrait quelques instant, voir quelques heures avant de pouvoir mettre sa petite idée à exécution. Pas qu'ils allaient manquer d'eau pour se rafraîchir et se désaltérer désormais, mais il doutait de vouloir remettre les pattes dans l'abondant liquide.

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Kasha ne sentit pas le corps d'Altan se glisser une seconde fois en dessous du sien pour la remonter à la surface. Elle ne l'entendit pas non plus souffler, peinant sous le nouvel effort qu'il devait fournir après avoir déjà bataillé contre le fleuve et d'avoir courut sur une distance insensée dans le seul but de lui sauver la vie. C'est une carcasse complètement inerte qu'Altan sortit péniblement de l'eau avant de s'écrouler a son tour.

Couchée sur le flan de tout son long, Kasha avait l'air paisible. On aurait presque pu la croire endormie si sa position délassée n'avait pas été si peu en accord avec la certaine raideur qu'elle qu'elle conservait toujours, même lorsque elle prenait du repos. Derrière son apparence sereine et détendue, Kasha livrait pourtant un bien âpre combat mental. Un combat contre elle même, contre la facilité, contre l'envie de tout lâcher et de se laisser aller. Un combat pour la vie. Le silence et l'oubli encore une fois, était tentants. Mais après tout cela, elle n'avait tout simplement pas le droit d'abandonner.

Après deux bonnes minutes de calme plat ou pas un mouvement ne vint soulever sa cage thoracique, sa patte tressaillit finalement. Ses nerfs, puis ses muscles se contractèrent, puis finalement, elle rouvrit les yeux. L'inspiration qu'elle prit sonna comme un bruit de tissu que l'on déchire et quelques seconde plus tard, une quinte de toux secoua sa carcasse trempée tandis qu'elle recrachait toute l'eau qu'elle avait dans les poumons.

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Il y eut un moment où tout sembla immobile, où ses yeux, fixés sur la tigresse, s'embuèrent. Avait-il vraiment parcouru tout ce chemin pour rien? Il baissa la tête, puis, un son lui redonna espoir et lorsqu'il osa la regarder à nouveau, ses yeux étaient ouverts et elle toussait, crachant l'eau qu'elle avait du avaler. Sans se soucier du fait que la tête lui tournait, il s'approcha encore, se levant à demi sur ses pattes arrières, rampant presque pour s'arrêter à quelques centimètres de la femelle. Ses traits étaient tirés, mais il souriait, soulagé.

-Les esprits soient loués tu es en vie.

Il se força à se lever, tentant d'éviter de chanceler malgré lui. Il avait réussi à la sortir de ce mauvais pas et son courage lui avait été rendu. Il ne pouvais pas faire grand chose pour le moment, mais il était là et il ne la laisserait pas tomber. D'un coup de patte discret, il s'essuya les yeux, cherchant à dissimuler le fait qu'il avait été sur le point de pleurer de dépit.

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Il fallut bien deux bonnes minutes pour que la quinte de toux qui secouait Kasha ne se calme et qu'elle puisse de nouveau respirer a peu près normalement. La première chose qu'elle vit fut le sol craquelé du désert, entre ses pattes encore tremblantes. Le seconde, lorsque elle leva les yeux, fut la tête d'Altan, tout près d'elle. La tigresse le dévisagea sans comprendre, puis elle cligna des yeux, la vue encore trouble et le visage hagard.

- Les esprits soient loués tu es en vie.

Un bref silence précéda cette phrase, pendant lequel les événements revirent progressivement à l'esprit de Kasha. Cet éclat farouche qui la caractérisait revint dans ses yeux et ses traits se contractèrent tandis qu'elle réalisait ce qui venait de se passer. Perdu. Ils avaient perdu. L'intolérable injustice de ce constat laissa l'Ombre complètement interloquée. Pétrifiée. Depuis près de cinq ans elle n'avait vécu que pour ce moment. Elle n'avait vécu que pour ce jour béni ou enfin elle aurait sa vengeance. Ou ENFIN les Stoneclaw auraient remporté une victoire finale et décisive sur Inaria. Et cette victoire, aujourd'hui ils l'avaient frôlée. D'assez près pour que la défaite soi plus odieuse encore.

Kasha observa Altan se lever, le regard vide.

- Que les esprits soit l.... Répéta-t-elle d'abord d'une voie presque inaudible. Puis soudain, ses yeux s'écarquillèrent et d'un geste de dépit et de rage, elle donna un coup de patte furieux dans un petit arbuste rachitique a moitié desséché qui tentait de survivre au désert, juste a ses pattes, l'arrachant tout net.

MAUDIT SOIT LES ESPRITS ! Hurla-t-elle comme une possédée. L'ombre se redressa a son tour, les traits déformés par la colère et le désespoir. MAUDITS SOIT-T-ILS! Tous autant qu'ils sont! Ils n'avaient pas l'droit, ils... Kasha leva la tête vers le ciel ou brillait un soleil aveuglant. VOUS N'AVIEZ PAS L'DROIT! Cracha-t-elle, visiblement à l'intention d’entités invisibles.

L'Ombre ne semblait pas avoir fini de hurler sa rage a la face du monde mais une nouvelle quinte de toux vint briser sa voie, coupant court a ces vociférations. Ses pattes chancelèrent et elle retomba sur son arrière train, encore trop faible pour ce genre de crises de nerf.

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Le soulagement fut de courte durée, puisque ses paroles semblèrent rendre folle de rage la tigresse au pelage noir. D'accord ils avaient perdu, mais ils étaient encore là non? Alors pourquoi est-ce qu'elle réagissait comme ca? Incrédule, il tituba vers l'arrière, clignant des yeux de stupéfaction alors qu'il la laissait faire son manège. Il la laissa faire sans un mot, attendant qu'elle se calme, ou plutôt que sa faiblesse la force à se calmer avant de lui dire:

- Au moins nous sommes encore en vie non? Une fois morts il n'y a rien que nous puissions faire.

Un peu trop fatigué pour s'adonner à des blagues pourries et sentant aussi qu'elles auraient probablement été mal reçues, il se contenta de l'observer, calmement, immobile. Il tourna la tête vers la rivière qui coulait désormais et qui les avait emportés, se demandant s'ils allaient devoir suivre son courant en sens inverse jusqu'à Inaria ou s'ils allaient être capables de trouver leur chemin sans l'aide de ce rappel constant de mauvais souvenirs. Avec ce soleil cuisant, ils allaient aussi devoir trouver refuge quelque part. La paysage était des plus arides et secs. Il ne pouvait espérer que de pouvoir trouver un rocher comme il y en avait chez lui, sinon il allait devoir se montrer galant. En plus, la fourrure noire de la rescapée ne l'aiderait pas à soutenir une telle chaleur. Il raidit sa position, se campant le plus solidement possible sur ses pattes, se déplaçant subtilement pour cacher de son ombre le visage de la femelle, tentant de lui éviter le cruel éclat de l'astre diurne. Il voulait se montrer fort, lui prouver qu'il y avait encore de l'espoir et surtout, tenter de s'assurer qu'elle survive pour revoir son fils, qui devait se croire orphelin à l'heure qu'il était.

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La fureur de Kasha était encore bien vivace, mais cette fois son éternelle énergie n'était pas là pour la nourrir, laissant choir l'Ombre sur le sol d'épuisement. Elle en aurait pleuré de frustration. Altan lui s'était légèrement reculé lors de son coup d'éclat, visiblement abasourdit par sa réaction et sa violence. Il ne pouvait pas comprendre. Elle racla le sol craquelé de ses griffes.

- Au moins nous sommes encore en vie non? Une fois morts il n'y a rien que nous puissions faire.

La tigresse leva la tête vers Altan et le dévisagea un long moment en silence. Ses yeux qui lançaient encore des éclairs s'éteignirent doucement dans ceux d'Altan, laissant place à la tristesse, l’abattement. Sa mâchoire inférieure trembla. Elle avait d’abord voulu lui répliquer quelque chose de cinglant mais elle n'en avait pas la force. Épuisée et vaincue, elle baissa l'échine.

- ...K-Kanshu ? Demanda-t-elle finalement doucement après un moment, incapable de vraiment formuler la question qui lui oppressait le cœur. Une question a laquelle elle avait sans doute la réponse au fond d'elle, mais qu'elle voulais entendre de sa bouche afin de pouvoir accepter l’inacceptable. Puis soudain, avant d'attendre la réponse, elle redressa la tête, son visage se fit plus résolu. Hubert ? Demanda-t-elle d'une voie plus forte.

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Forcée au calme, la femelle finit par laisser retomber sa colère. Il aurait presque préféré affronter des paroles cinglantes et même quelques coups de griffes que de la voir ainsi. Lorsqu'il l'entendit prononcer les noms des deux personnes pour lesquels il s'était battu durant cette guerre, le guerrier détourna les yeux, lâchant:

- Hubert est vivant...mais Kanshu, je l'ai vu sur le barrage. Il a du se prendre toute la force des flots de plein fouet.

Il serra les crocs de rage contrôlée, tentant en vain d'empêcher une larme solitaire de perler au coin de son oeil. Il revoyait son roi comme il l'avait vraiment connu. Il revoyait le Kanshu qui, dans la mesure où on se montrait distrayant, pouvait nous accorder faveur, voir rire d'une blague. Ce Kanshu-là était mort bien avant la guerre et il le savait. Celui qui les avait menés au combat n'avait été qu'une ombre, comme si une part de l'esprit de Kanshu était partie en même temps que Shukka. Il s’efforça de regarder la tigresse dans les yeux. Ce qu'il voyait devant lui, c'était un être blessé autant au plan physique que psychologique. Bien entendu, il ne pouvait pas comprendre, après tout il ne connaissait rien d'elle sinon son talent et son lien de parenté avec son ami. En pensant à lui, Altan songea que ce devait être un enfer pour le jeune. Il devait se croire seul au monde. c'était une idée qui le révoltait, une raison de plus de ramener l'ombre au sein du clan.

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- Hubert est vivant...mais Kanshu, je l'ai vu sur le barrage. Il a du se prendre toute la force des flots de plein fouet.

Kasha accueillit la première information avec un soupir de soulagement. Elle ferma brièvement les yeux. Si la guerre lui avait aussi pris son fils, l'Ombre n'aurait pas hésité une seconde à replonger dans les eaux tumultueuses pour ne plus cette fois en ressortir. Mais Hubert était vivant, Hubert était en sécurité, Hubert était désormais seul au monde et probablement se croire orphelin. Lorsque Altan aborda le cas de Kanshu, le regard fuyant et accablé du guerrier confirma avant même de l'avoir dit, ce que Kasha savait déjà mais refusait d'admettre. L'entendre de la bouche d'Altan lui fut nécessaire pour cet état de fait devienne une réalité. Et une réalité bien amère. Le museau de Kasha se plissa tandis que ses yeux se mirent a briller, faisant écho a ceux d'Altan qui s'étaient également embrumés en lui annonçant la nouvelle.

L'Ombre eut l'impression que quelque chose se déchirait en elle a nouveau. Elle n'avait jamais "aimé" Kanshu, au sens propre du terme. Mais elle s'y était raccrochée si fort, comme a une bouée de sauvetage, que le perdre lui donna a nouveau la sensation de perdre pied, comme dans sa bataille contre le rivière. Peut être même en pire, mais surtout en plus douloureux. Voyant que Altan la regardait et malgré le chagrin qui l'étranglait, ses réflexes revinrent subitement. Comme elle avait toujours apprit à le faire, l'Ombre détournant les yeux et ravala les larmes qui menaçaient de couler sur ses joues. Elle renifla, et dans un froncement de sourcil, cette tristesse qui lui avait brièvement donné un air vulnérable disparut. Elle releva la tête vers Altan, arborant un sourire sardonique que ses traits tirés et son regard douloureux rendait plus agressif encore.

- On dirai bien que vénérer ses chers esprits ne lui aura pas servit a grand-chose... Elle ponctua sa phrase par un petit rire sans joie qui sonna aussi amer que faux. Amusant comme cela ne semble pas beaucoup réussir à tout ceux qui les honorent. Ce n'est pas Shukka qui me contredira.

Les réflexes défensifs de Kasha fonctionnaient toujours de la même façon. Camouflage et répliques acerbes teintées de sarcasme. Transformer la peine en mépris, en colère, un sentiment qu'elle connaissait et maitrisait bien mieux. Il fallait bien qu'elle reporte sa rancune contre quelqu'un et en l’occurrence ce serait quelque chose. La foi aveugle de Kasha pour le monde des esprits était mort en même temps que Kanshu. L'eau de la rivière avait tout emporté. Toutes ses convictions, toutes ses illusions. Tout cela apparaissait maintenant comme un gigantesque mensonge. Il n'y avait pas d'entités supérieures pour faire la pluie et le beau temps, ni pour favoriser ou compromettre une chasse. Pas d'esprits pour veiller sur les vivants. Les vivant meurent. Les morts pourrissent. les morts nourrissent la vermine. Les morts tombent en poussière. En aucun cas ils ne deviennent des esprits.

Le regard dur de Kasha, qui s'était légèrement perdu dans le vide, se reconcentra sur Altan. Le soleil de plomb assommait les deux dent-de-sabre qui offraient un spectacle inhabituel pour les natifs du désert. Il était rare que les félins s'aventurent si loin sur cette terre hostile. Le climat de la brousse avait beau être étouffant, celui du désert n'avait rien de comparable. Et au vue de leur épuisement et leurs blessures, pourrait bien se révéler mortel si ils ne trouvaient pas bientôt ou s'abriter pour récupérer avant d'entamer le voyage du retour.

- Et maintenant ? Demanda finalement Kasha d'une voie maussade. Elle avait a peine la force de maintenir son corps en position assise alors réfléchir, et a plus forte raison trouver un moyen de survivre n'était assurément pas à sa portée...

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Il la laissa ravaler son amertume et ignora l'acerbité de ses propos. Qu'étaient donc quelques paroles face à l'épreuve qu'elle devait subir? Qu'ils devraient subir? Pourtant, son rire faux et forcé lui fit de la peine. Quelle piètre facade.

«Amusant comme cela ne semble pas beaucoup réussir à tout ceux qui les honorent. Ce n'est pas Shukka qui me contredira.»

Reprenant contenance à son tour, Altan laissa échapper:

- Alors laissons-les faire les foutus esprits et contentons-nous de survivre.

Il voulait se montrer pratique. Si elle tenait tant à se bâtir une barrière, il ne tenterait pas de l'en empêcher, ce qui ne l'empêcherait pas, lui, d'être là pour elle si elle avait besoin de lui. Regardant autour, ne voyant partout à l'horizon que des terres inconnues, il se dit qu'il ne leur restait plus qu'à suivre le cours d'eau en chemin inverse. Comme la pensée venait traverser son esprit, la femelle demanda d'un ton maussade:

«- Et maintenant ?»

Concentrant toute son attention sur elle, il lui répondit:

- Puisque ces terres n'offrent aucun indice sur la direction à prendre pour rentrer au Clan, nous allons devoir suivre le cours d'eau en sens inverse. L'idéal serait de trouver un endroit où s'abriter du soleil pour pouvoir voyager de nuit.

Il la regarda, tentant de dénombrer à la dérobée le nombre des blessures de la tigresse avant de penser aux siennes, superficielles, mais difficilement atteignables sur son dos et ajouta:

- De toute manière, même si je n'oserais jamais douter de ta force, il faudrait te ménager avec toutes ces blessures.

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- Alors laissons-les faire les foutus esprits et contentons-nous de survivre.

La réponse pragmatique d'Altan surprit Kasha, qui le dévisagea un instant, décontenancée. Le ton employé par le mâle et la véracité de ses paroles touchèrent Kasha malgré elle, et ce qu'il restait encore de colère et de rancœur s'estompa. Elle ne répondit pas, se contentant hocher la tête en regardant le sol.

- Puisque ces terres n'offrent aucun indice sur la direction à prendre pour rentrer au Clan, nous allons devoir suivre le cours d'eau en sens inverse. L'idéal serait de trouver un endroit où s'abriter du soleil pour pouvoir voyager de nuit.

L'Ombre reporta son attention sur Altan et l'écouta en silence, arborant une expression indéchiffrable. Il avait l'air de croire en ce qu'il disait. Il avait l'air de penser qu'ils allaient s'en sortir. Il voyait un futur possible alors que Kasha elle, ne voyait que de la brume, épaisse et insondable. Il avait le regard tourné vers l'avenir et elle sur le passé. Mais il n'y avait plus rien a espérer du passé, plus qu'un gouffre stérile, de souffrance et de chagrin. Il y avait de l'espoir là ou Altan regardait, et Kasha se prit à l'envier. Peut être... Peut être qu'il pourrait l'y emmener elle aussi.

La tigresse surprit alors le regard furtif d'Altan qui s'arrêta sur ses blessures. Forte de la lueur d'espoir qu'il venait de faire naitre en elle, une expression déterminée, presque de défi se peignit sur le visage de Kasha tandis qu'elle se remettait debout. Il se sentait la force de regarder vers l'avant ? Elle pouvait le faire aussi!

- De toute manière, même si je n'oserais jamais douter de ta force, il faudrait te ménager avec toutes ces blessures.

De part le caractère fier et défiant qu'il lui connaissait, Altan avait préféré anticiper et la prendre avec des pincettes. Après un bref silence, Kasha ne put réprimer un sourire amusé.

- Pragmatique ET prudent! Lança-t-elle. Kasha laissa échapper un petit rire. Mais qui cette fois ne sonnait pas faux. Je te reconnais bien là, Altan. Ouvre la voie, je suivrais. Kasha lui lança alors un regard de biais ou l'on pouvait encore lire un certain amusement et qui paraissait si incongru de sa part qu'elle en était métamorphosée. Ne t'inquiète pas, même moi je sais quand il est nécessaire de mettre sa fierté de coté.

Elle fit un premier pas qui lui arracha une grimace de douleur. L'ombre soupira tandis qu'elle fixait l'horizon ou le désert s'étendait, infini.
- Mais je ne pourrais pas tenir la distance très longtemps, j'ai besoin de repos, et toi aussi. Kasha se tourna alors vers Altan. Quand j'essayais de garder la tête hors de l'eau j'ai entraperçu une tâche sombre dans le paysage qui défilait. J'suis presque sûre qu'il s'agissait d'une sorte de cavité près du lit de la rivière. Peut être une grotte. Je ne pense pas que ce soit très loin.

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Ses paroles avaient du sonner juste, puisque la colère sembla s'estomper chez l'ombre. Sous son regard, une certaine détermination put se lire sur les traits de la tigresse, encore une preuve de sa valeur et de sa force. Il croyait en leurs chances de s'en sortir, il le devait bien, il lui devait bien à elle. Après tout, pourquoi aurait-il parcourut une telle distance s'il n'avait pas eut l'espoir d'un futur, de jours meilleurs? Il tentait toujours de la jauger, de voir à quel point il devait faire preuve de tact, mais finalement, elle lui offrit un sourire amusé qui le rassura un peu.

Citation :: - Pragmatique ET prudent!

La femelle noire laissa échapper un petit rire qui ramena un sourire sur le visage fatigué du guerrier. Cette longue course l'avait bel et bien épuisé, mais elle lui donnait raison d'espérer.

Citation :: Je te reconnais bien là, Altan. Ouvre la voie, je suivrais.

Son amusement nullement invisible aux yeux d'Altan la changeait de celle qu'il était habitué, dans une certaine mesure, de voir. C'était une vision aussi incongrue que précieuse, une facette de cette courageuse tigresse qui resterait très certainement gravée dans sa mémoire. Elle lui fournit d'ailleurs l'information qui lui permit de se détendre un peu plus, lui assurant connaître ses limites. Il acquiesça silencieusement à ses mots, la regardant alors qu'elle s'avançait d'un premier pas, la douleur sachant se manifester sur ses traits. Elle confirma d'ailleurs son impression.

Citation :: Mais je ne pourrais pas tenir la distance très longtemps, j'ai besoin de repos, et toi aussi.

La franche vérité lui arracha une moue alors qu'il laissait tomber:

- Je sais.

Il avait l'impression d'avoir des pierres à la place des pattes et du feu à la place des coussinets. Pourtant, il l'aurait portée sur son dos fut-ce nécessaire. Elle poursuivit alors, décrivant une partie de sa mésaventure, mentionnant par la même occasion un potentiel lieu de repos, ce qui somme toute allait leur être de la plus grande utilité. Fort de cette nouvelle information et parfaitement conscient de leur état à tout les deux, il déclara donc, faisant un clin d'œil à la femelle noire:

- Alors en route. Le plus tôt on partira, le plus tôt on pourra se reposer.

Il regarda la rivière qui coulait désormais non-loin, commençant à marcher en suivant le courant, puis, il tourna la tête vers Kasha, lui souriant alors qu'il annonçait l'évidence en tentant d'y mettre un peu d'humour:

- En tout cas on ne risque pas de manquer d'eau.
Le simple fait que son discours se fasse moins constant était un indice de sa fatigue, de l'épuisement qui faisait trembler ses membres. Il avait l'impression de sentir chacun de ses muscles tirer, de pouvoir compter aux battements de son cœur les kilomètres parcourus. Son visage gardait pourtant un air d'optimisme et de gaieté. Ils étaient en vie, ils avaient un but et elle semblait capable de s'en sortir à long terme si on lui en donnait la chance. Il garda donc un rythme lent, mesuré, mais constant, jetant fréquemment des regards vers l'ombre pour s'assurer qu'elle pouvait encore suivre. Il ne l'aurait pas avoué à voix haute, mais qu'elle ait voulu le suivre l'avait touché. Il n'était pas seul perdu sur ces terres inconnues.

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Kasha vit un sourire quelque peu soulagé étirer les traits fatigués d'Altan en entendant son rire, si inattendu. Chose dont Kasha se félicita intérieurement par ce qu'après tout... Elle lui devait bien un peu d'amabilité après ce qu'il venait de faire pour elle. Le mâle acquiesça a contre-coeur lorsque Kasha souligna l'absolue nécessité pour eux deux de trouver un endroit pour se reposer. L'entreprise s'annonçait déjà pénible et hasardeuse, mais rien n'aurait su entacher l'éternel optimisme d'Altan qui lui décrocha finalement un clin d’œil.

- Alors en route. Le plus tôt on partira, le plus tôt on pourra se reposer.

Kasha acquiesça d'un mouvement de tête et entreprit de calquer sa démarche sur celle d'Altan. Ses blessures qui s'étaient faites un peu oubliées jusque là se réveillèrent douloureusement tandis que ses muscles épuisés criaient leur indignation a chaque pas, voilant le regard de Kasha. Heureusement Altan avait adopté un rythme lent qui permettait tout juste a la femelle de garder la cadence.

- En tout cas on ne risque pas de manquer d'eau.

Kasha accueillit le trait d'humour -qu'elle n'aurait certainement pas relevé si elle avait été dans son état normal- par un rire nerveux Mon museau sera désormais l'unique partie de mon corps a toucher la moindre surface liquide... énonça-t-elle avec un regard étrangement fixe, rendu presque dément par l'énergie farouche qu'elle mettait a ne pas flancher. Les minutes s'étirèrent comme des heures sous le soleil de plomb qui rayonnait au dessous d'eux, faisant courir sur le sol, les ombres sinistres des vautours qui semblaient suivre leur avancée en poussant des cris stridents.

Une sorte de torpeur envahit progressivement Kasha dont les gestes étaient devenus mécaniques. Elle luttait pour garder les yeux ouverts ainsi que sa lucidité lorsque elle manqua de trébucher. Déséquilibrée, l'Ombre s'affala a moitié sur le flan d'Altan. Elle s'apprêtait a lâcher le fatidique "Je n'en peux plus" -que son amour propre lui avait refusé d'énoncer a voie haute jusqu’alors-, lorsque son regard fut attiré par une tâche sombre dans le paysage. Une cavité !

- ... Hh-h !! Les mots restèrent bloqués dans sa gorge, alors elle se mit a gesticuler, pointant un point du paysage avec sa patte.

Dinosaure

Citation :: Mon museau sera désormais l'unique partie de mon corps a toucher la moindre surface liquide...

Qu'elle ne veuille plus avoir à faire avec les eaux de la rivière n'avait rien d'étonnant. Elle avait failli y passer et ce devait être un souvenir peu agréable. Le soleil brûlant trônait au dessus d'eux, sa chaleur rendant la tâche qu'ils s'étaient donnés à accomplir encore plus ardue. Inquiet, Altan tournait fréquemment les yeux vers l'ombre. Elle tenait à peine debout, l'effort se lisant dans ses mouvements mécaniques et dans son regard fixe. Des vautours tournoyaient lentement au dessus d'eux, attendant probablement un repas qu'ils croyaient pratiquement à leur portée. Leur présence dérangeait le guerrier. Il avait encore espoir, lui et ne se résoudrait pas à laisser la femelle à ces oiseaux de malheur. Il se surprit à feuler tout bas à chaque fois qu'ils poussaient un cri. Il détourna son attention des vautours pour la reporter sur Kasha, qui manqua d'ailleurs de s'affaler de tout son long au sol, s'affalant plutôt à moitié sur lui. Elle n'en pouvait plus, il le voyait bien, mais il n'avait osé lui offrir de la porter jusqu'à présent. Elle avait sa fierté et c'était une chose qu'il pouvait aisément comprendre, il avait également la sienne. Elle se mit alors à gesticuler, montrant leur but de la patte, incapable de laisser sortir quelque mot que ce fut. Il acquiesça silencieusement, puis, il déclara:

- Je vais te porter jusque là, sinon ces oiseaux vont fondre sur nous…et puis tu ne tiens plus debout.

Il leva les yeux vers lesdits oiseaux, qui semblaient rapprocher leurs cercles en un geste menaçant. S'il pouvait juste la conduire en lieu sûr et en attraper un pour le dîner, ce serait bien. Il attendit cependant son assentiment. Il n'allait pas vraiment essayer de la porter si c'était pour qu'elle se débatte, son dos lui faisait assez mal sans qu'il doive en rajouter.

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- Je vais te porter jusque là, sinon ces oiseaux vont fondre sur nous… Et puis tu ne tiens plus debout.

Kasha n'étais pas en état, ni en position de flatter son amour propre ainsi elle accueillit l'offre généreuse d'Altan avec soulagement. De toute façon, il avait vu juste; Kasha nétait pas sûre d'être capable de faire ne serait-ce qu'un pas de plus. Ainsi elle acquiesça d'un mouvement de tête pour signifier son assentiment a Altan qui la questionnait du regard. Elle avait a peine acquiescé qu'Altan se glissa sous son corps sans perdre une seule seconde, avec avec une vigueur que Kasha ne l'aurait pas cru capable vu son état de fatigue, il l'a hissa sur son dos.

Les pattes ballantes, Kasha dont le poids et la taille n'était en rien comparable au gabarit du mâle sembla soudain bien petite et dérisoire. Elle se laissa faire a contre cœur, mortifiée à l'idée de rajouter un nouveau poids a Altan qui était aussi éprouvé qu'elle. Ses oreilles se plaquèrent sur sa nuque de honte et d'impuissance en voyant le dos déjà couvert d'écorchures et d’hématomes du guerrier. Si seulement elle avait pu être plus forte...!

Mais insensible au fustigations mentales de l'Ombre, Altan marcha d'un pas ferme, quoique tremblant sous le poids ajouté a son épuisement physique, vers l'espoir d'un refuge ou ils pourraient tout deux reprendre des forces. Le refuge en question se révéla bientôt n'être qu'une modeste cavité, creusé par le temps et les intempéries dans la terre sèche du désert, juste assez grande pour les accueillir tout les deux. Mais au moins il y avait de l'ombre et un minimum de fraicheur...

Dinosaure

Il avait réussi, il l'avait portée jusqu'à leur refuge temporaire. Ses pattes n'en pouvaient plus. Elle avait beau être plus légère que lui, elle était quand même une tigresse et à la taille propre à leur race, elle n'était pas si légère que ça. La cavité était modeste, petite même, tout juste assez grande pour les laisser s'y affaler de fatigue. Il aurait voulu retourner dehors histoire d'attraper un de ces oiseaux de malheur, mais une fois entré dans la caverne, il ne put que déposer son fardeau avec le plus de douceur possible avant de s'écrouler sur le ventre juste à coté en un soupir. Il s’efforça cependant de rester éveillé. Il devait veiller. Il devait s'assurer que tout irait bien. De toute manière, la solitude le rendrait fou s'il devait rentrer seul.

Reptile

Ballottée sur le dos d'Altan, Kasha sentait sa conscience lui échapper lentement. L'Ombre luttait pour garder les yeux ouverts. Seul les cris des charognards qui se faisaient plus insistants, probablement mécontents de voir leurs proies leur échapper, parvenaient encore a percer les brumes épaisses qui s'emparaient de la raison de Kasha. Il lui sembla être emportée dans un de ses souvenirs par les mêmes cris des vautour, mais dans une scène heureuse cette fois, il y a quelques années, ou le clan était parvenu a abattre un petit troupeau d'aurochs égarés, garantissant au félins assez de nourriture pour des semaines. Kasha entendait presque les grondements satisfaits de ses congénères, couvrant les cris des charognards à l’affut.

Elle esquissa un sourire, pendant qu'Altan était en train de la déposer délicatement sur le sol de leur abris de fortune, puis sombra pour de bon dans ses songes, sans bouger d'un centimètre de la position dans laquelle le mâle l'avait laissée. Sans savoir qu'a coté d'elle, Altan malgré sa fatigue, veillait sur elle sans relâche, comme l'ange gardien qu'elle n'avait jamais eu.

Dinosaure

Elle n'avait pas bougé d'un poil depuis qu'il l'avait déposée. La pauvre avait vraiment dut être à bout de forces. C'était facile à comprendre vu l'épreuve qu'elle avait dut endurer. Les images tourbillonnaient encore dans sa tête. Le souvenir du barrage cédant, libérant un véritable monstre liquide, la vision de la tigresse s'enfonçant dans les flots et sa propre réaction, irréfléchie, soudaine et absurde. Pourtant il ne regrettait pas ce qu'il avait fait. Ses pattes semblaient vouloir lui dire le contraire, l'élançant comme si ses os allaient se rompre s'il osait bouger un muscle, mais il avait la conscience tranquille. Sa blessure, bien que peu sérieuse, le démangeait. Il devait s'empêcher de se rouler sur le dos pour gratter la croûte qui commençait à se former dessus, car le sol sablonneux aurait eu tôt fait d'empirer son état. Tentant de résister au sommeil qui menaçait de le gagner à chaque instant, mais n'osant ni se lever, ni réveiller l'ombre, il se mit à fredonner un air tout bas. C'était un air qu'un de ses cousins lui avait appris lorsqu'il était tout petit et qu'il déprimait. Il se rappelait les paroles, mais ne les chanta que dans sa tête.

*«I'm not gonna stand here and watch you go down, I know that you're sinking I won't let you drown, and it just comes with being the man that I am so forgive me, forgive me for giving a damn.»*

Il la regardait dormir sans vraiment s'en rendre compte, les yeux dans le vide. Dehors, le soleil était toujours aussi haut. Lentement, il dodelina de la tête, se redressant en sursaut à chaque fois qu'il se surprenait à somnoler, puis soudain, il releva la tête pour découvrir que l'astre diurne s'étalait sur l'horizon, prêt à disparaître pour laisser place à la nuit. Affolé d'avoir cédé au sommeil, le guerrier se leva d'un bond, remarquant par la même occasion que ses pattes ne lui faisaient plus aussi mal, mais aussi qu'un oiseau tentait de s'approcher de Kasha. Sans hésiter une seconde, il s'élança. Le volatile, apeuré, sortit en trombe de l'abri, pourchassé par le félin, qui bien vite, lui fit regretter sa terrible erreur. D'un bond, il le cloua au sol, lui maintenant les ailes plaquées au sol de ses griffes, l'oiseau forcé à demeurer sur le ventre alors qu'il était réduit à l'état de futur repas. Il traîna sa prise jusqu'à l'abri, puis s'approcha doucement de la femelle endormie. Incertain, craignant de trop la surprendre et de se manger un coup de patte griffue, il lui donna de petits coups de museau, l'appelant par la même occasion:

- Kasha? Je t'ai attrapé de quoi manger.

Reptile

Kasha rêvait. Difficile a dire si c'était le contrecoup de toute ce qui venait de se produire, l'épuisement ou ses blessures, mais elle qui ne rêvait jamais, ou alors si peu, son sommeil fut peuplés de songes étranges mêlant souvenirs heureux et cauchemars effrayants. Mais malgré ce sommeil relativement agité, le formidable métabolisme de la tigresse récupérait, se remettant lentement. Progressivement, son sommeil se fit moins profond, ses rêves plus vaporeux et confus. Seule une image d'Hubert encore chaton demeura. Jouant avec ses longues mèches ébènes, il se mit a lui donner des petits coups de patte. Kasha grommela dans la sommeil.

- ...MmghhHuberrtarrêêête...

- Kasha? Je t'ai attrapé de quoi manger.

L'Ombre écarquilla les yeux, décontenancée en entendant cette voie adulte et masculine sortir de la gueule d'Hubert qui l'observait avec ses grands yeux brillants. Cette voie... Elle la connaissait... Un instant plus tard, tout disparut. Les brumes de ses rêves s'étiolèrent et un réflexe nerveux vint secouer son corps encore engourdit. Elle ouvrit soudainement les yeux, mais sur la réalité cette fois!

-MMHQUEQUOII ?! L’environnement sombre et inhabituel qui l'entourait surprit la tigresse qui fit presque un bond en arrière, manquant de se cogner les épaules a la paroi de terre qui n'était pas bien haute. Elle ne savait plus ou elle était. Le temps que ses yeux s'habituent a l'obscurité et qu'elle put enfin distinguer l'endroit ou elle se trouvait ainsi que la tête d'Altan penché vers elle, la mémoire lui revint. Son poil hérissé retomba alors qu'elle reprenait contenance, honteuse de s'être ainsi donné en spectacle devant le mâle. Elle ouvrit la gueule pour s'excuser lorsque un détail lui sauta a l'esprit. Elle ne vit même pas le vautour qui gisait aux pattes d'Altan, tout ce qu'elle remarqua, c'est qu'il faisait nuit.

- ... C-Combien de temps j'ai dormi ?!

Dinosaure

Il n'y eut pas de coup, mais plutôt une belle démonstration du genre de sommeil agité dans lequel elle avait sombré. La confusion semblait s'être emparée d'elle, aussi ne fit-il qu'attendre qu'elle ait repris ses esprits -maudits soient ils en passant d'après elle-, s'affolant de voir l'obscurité partielle qui régnait.

Citation :: - ... C-Combien de temps j'ai dormi ?!

Le mâle ne put s'empêcher de lui sourire, lui poussant le volatile de la patte pour lui faire remarquer le repas qui lui était présenté, tentant d'éviter sa question:

- Peu importe, il sera plus facile de voyager de nuit de toute manière. Et puis au moins tu as pu te reposer.

Il était prêt à jouer de patience avec elle. Il ne voulait ni la brusquer, ni l'offenser en lui recommandant de se ménager, aussi se contenta-t-il du silence, du moins le temps de la laisser assimiler la présence de la carcasse et de voir quelle allait être sa réaction. Un tic le secoua et il se força à fixer l'ombre pour ne pas se jeter au sol et se gratter. Il aurait eu honte d'avouer un si petit désagrément face à la tigresse dont les cicatrices prouvaient autant la valeur que son attitude.

Reptile

- Peu importe, il sera plus facile de voyager de nuit de toute manière. Et puis au moins tu as pu te reposer.

Altan ne répondit pas directement a sa question, ce qui fit naitre une petite moue contrariée sur le visage de Kasha. Mais elle devait admettre -cette fois encore- que le guerrier n'avait pas tord. Elle avait bien du dormir toute la journée et une partie de la nuit mais en échange elle avait retrouvé ses forces et ses blessures en voie de guérison ne la faisait plus tant souffrir. Kasha remarqua d'ailleurs avec surprise que l'air sec et stérile du désert semblait avoir 'desséché' une plaie sur sa patte, ou s'était déjà formé une sorte de croûte protectrice dont le seul désagrément provenait des picotements qui commençait a un peu la démanger.

Le mâle avait poussé la dépouille d'un vautour entre les pattes, Kasha lui lança un regard interrogateur qu'il ne releva que par un léger sourire. Le regard de l'Ombre passa d'Altan a la carcasse. Si il avait réussit a attraper le volatile cela voulais dire que ce dernier s'était posé a proximité et avait tenté d'approcher. Et si Altan l'avait intercepté, cela voulais dire qu'il était éveillé pendant qu'elle, dormais a poing fermé. Est ce qu'il... Avait.. Veillé sur elle ? A cette idée, Kasha ressentit un mélange de confusion et d’embarras. Personne n'avait encore fait une telle chose pour elle et la tigresse ne savait pas si cette attitude la renvoyait a un désagréable sentiment de vulnérabilité dont elle ne voulais pas ou au contraire... Qu'elle appréciait le geste de pure bienveillance totalement désintéressée du guerrier.

La chaleur qui lui monta aux joues la fit opter pour la deuxième possibilité. Heureusement qu'il faisait nuit. Kasha se reprit toute fois bien vite et repoussa doucement la carcasse vers Altan. Il n'était pas question qu'elle continue a le laisser s'occuper d'elle de la sorte au détriment de son propre bien être.

- Je... Je n'ai pas faim. Mange toi. Déclara finalement Kasha en tachant de se montrer digne. Mais a peine eu-t-elle achevé sa phrase que son ventre se mit a gargouiller avec force, comme pour lui donner tord. Les oreilles de Kasha se rabattirent contre sa nuque d'embarras et de contrariété. Elle finit par couler un regard a la carcasse devant elle, cherchant a éviter le regard d'Altan.

- Bon eh bien... Hum. Juste une bouchée alors. L'Ombre se pencha alors sur le volatile et commença a manger, faisant craquer les os sous ses crocs. Le goût du sang et la chaire fraiche lui fit un bien fou et contrairement a ce qu'elle avait annoncé, elle mangea avec appétit. Arrivée a un peu moins de la moitié toute fois, elle s’interrompit, se lécha les babines et repoussa la carcasse entre les pattes d'Altan. Elle se rassit en silence et le regarda. Comme pour lui signifier qu'elle ne bougerai pas d'un pouce tant qu'il n'aurait pas prélevé sa part.

Dinosaure

Elle commença par nier l'évidence, tentant de le convaincre de manger d'abord. Il demeura muré dans son silence jusqu'à ce qu'elle ait prit sa part, laissant le corps de la femelle répondre à sa place par des gargouillis et un appétit qui n'auraient su mentir. Elle lui rendit cependant son insistance, lui sous-entendant qu'elle ne bougerait pas avant qu'il ait eut une part. Poli, il inclina la tête en remerciement, puis s'affaira à se nourrir. Ils allaient avoir une longue route à faire, il le savait pour l'avoir parcourue à la course. Il termina le volatile, n'y laissant vraiment que des os et des plumes, finissant en se léchant le bout des pattes avant d'adopter une posture plus droite. Il était prêt à partir.

Spoiler:

Reptile

Kasha regarda Altan manger en silence. En fin... Elle regardait sans vraiment le regarder en fait. Son esprit était en proie a de nombreuses questions qui tournoyaient dans sa tête sans qu'elle puisse dépêtrer de ce flot inextricable. C'était sans doute ce qui arrivait lorsque l'on reprenait pied avec la réalité, lorsque on entrevoyait finalement un avenir alors que sa conscience s'était intimement persuadée qu'il n'y en avait plus aucun. C'était comme voir le soleil percer entre les nuages après une interminable saison des pluies. La lumière était d'abord aveuglante, elle vous brûlait les yeux, vous forçant a les détourner un instant le temps de s'y habituer. Mais une fois que c'était fait, vous ne pouviez vous empêcher de la contempler béatement.

Kasha appréhendait l'avenir avec plus de réserve, mais au moins, elle le voyait a nouveau. Et ça, c'était grâce a Altan.
Ce dernier cessa d'ailleurs de manger pour se lécher consciencieusement les pattes. Puis se redressant, il la regarda. Kasha détourna précipitamment les yeux, faisant mine de regarder ailleurs. Comme il semblait attendre une réaction de sa part, elle se remit debout, le dépassa et observa la ligne d'horizon qui s'étendait vers le Nord Est. Vers la brousse. Vers les leurs.
Kasha tourna alors la tête vers Altan.

- Qu'est ce qu'on attend ? Allons y.

Sur son visage avant qu'il se détourne, on aurait juré voir l'ombre d'un sourire.

THE END.