« Ch'te plais pas, c'est ça? »

Dans son sommeil, le loup arctique s’était blotti davantage contre son flanc, attiré sûrement par la chaleur que dégageait son corps sombre, si bien qu’il semblait presque impossible de se dégager sans le déranger, mais elle y était finalement parvenue au bout d’une contorsion des épaules. Le dos voûté, les pattes arquées, elle avait enjambé le jeune loup endormi pour s’introduire dans la gouttière qu’elle avait remontée avec tout le silence que sa masse imposante lui permettait.
Elle s’était vaguement demandée s’il n’aurait pas été préférable de le réveiller pour lui annoncer son départ, mais elle s’était rapidement débarrassée de cette idée. Malgré tout, l’idée de quitter sans un mot la laissant mal à l’aise, elle se promit de repasser près de la tanière après une rapide partie de chasse pour se remplir l’estomac.

Elle avait dormi longtemps, mais tous deux s’étaient endormis bien tôt, et le ciel ne commençait qu’à peine à s’éclaircir lorsque Shameless s’extirpa enfin du terrier. Elle fit quelques pas avant de laisser tomber au sol son avant-main, la croupe pointée vers le ciel, appréciant tout simplement la sensation de ses os craquant et de ses muscles qui se dénouaient. Aussitôt, elle s’élança au petit trot à travers neige, la queue raide derrière elle et les oreilles tendues. Son museau la porta directement sur la trace d’un petit troupeau de biches qui étaient passées tout près du terrier, quelques heures plus tôt. Elle rejoignit les petits herbivores alors que le ciel devenait finalement bleu, et elle se tapis prudemment dans la neige afin d’observer les déplacements des bêtes, s’approchant parfois à petits pas, dans l’espoir de surprendre une très jeune femelle qui tenait son antérieur gauche au repos, lorsqu’elle n’avançait pas. Elle n’eut toutefois pas le loisir de demeurer ainsi bien longtemps. Au bout d’un moment, les biches tournèrent la tête d’un même mouvement, et leurs courtes queues se soulevèrent, dévoilant leur croupion blanc en signe de méfiance. Elles regardaient toutefois dans une autre direction que celle de la louve : leurs grands yeux noirs se portaient entre les arbres, vers une plaine que découvraient quelques espaces dégagés. Puis, toutes ensemble, elles prirent la fuite.. droit vers elle. La grande louve dut se redresser de toute sa hauteur afin d’éviter d’être piétinée. Le groupe d’herbivore se dispersa à sa vue en tentant d’éviter la collision, et Shameless profita de leur affolement pour tenter de saisir à la patte la cible qu’elle s’était fixée. Ses mâchoires claquèrent toutefois dans le vide, et elle demeura là, dépitée devant cet abondant repas qui s’enfuyait à présent à toute allure à travers bois.

- Autant pour moi, grommela la louve entre ses crocs.

Elle s’apprêtait à faire demi-tour, lorsque le cri aigu lui parvint.

Yo!

Ses oreilles dressèrent vivement alors qu’elle identifiait la voix de celui qu’elle avait laissé seul dans la tanière. Sa queue s’agita doucement.

Chad!

Elle l’aperçut du coin de l’œil, alors qu’il faisait son entrée dans la plaine toute de blanc vêtue. Aussitôt, elle se dégagea de la neige dans laquelle son atterrissage forcé, suite à sa tentative manquée, l’avait empêtrée. Elle quitta le couvert des arbres au petit trot, puis s’élança à la course vers le jeune loup arctique, se propulsant à l’aide de ses postérieurs, retournant et soulevant la neige de ses pattes massives. Enfin, elle ralentit pour s’arrêter à quelques pas seulement du petit loup, où elle s’ébroua pour chasser la poudreuse qui recouvrait son pelage noir.

- Bien dormi?

- Euh... ouais. Hé-hé, c'est que t'es... T'es vraiment chaude.

Haussement perplexe de l’arcade sourcilière. Elle appuya un regard, alors que le petit loup, soudain agité, s’éternisait en maladresses.

- EUH OUAIS NON pas dans ce sens là j'veux dire dans l'autre― NON mais pourquoi je parle de sens maintenant c'est idiot je..

Elle tenta de refouler le rictus en coin qui faisait frémir doucement la commissure de ses babines, mais un large sourire éclaira finalement ses traits, alors que Chess éclatait soudain bruyamment :

- DOUILLETTE!

Un rire franc lui échappa, alors qu’elle le laissait achever ses explications – lesquelles n’auraient pas été nécessaires, car la louve n’avait pas été longue à comprendre ce que le loup arctique voulait qualifier de chaude.

- ... Euh. B-bien dormi, quoi. Et toi?...

Elle laissa lourdement tomber son postérieur dans la neige, que sa queue balaya un instant d’un mouvement répétitif, alors qu’elle couvait le jeune arctique d’un regard où brillait une moquerie à peine camouflée.

- J’ai bien dormi.

Elle le dévisagea un instant l’air de rien, comme pour lui faire sentir à quel point ces mots avaient été faciles à prononcer, jusqu’à ce que le parfum alléchant des proies précédemment repérées lui parvienne de nouveau. À l’odeur de ce repas qui lui avait échappé, son estomac sembla bondir à la rencontre de ses côtes pour s’y agripper, grondant son mécontentement. L’œil soudain fixe et l’oreille droite, Shameless se releva et fit mine de revenir sur ses pas, empruntant le chemin qu’elle venait de creuser. Après quelques foulées, elle tourna sa large tête en direction de Chess et lui adressa un sourire carnassier.

- Tu as faim?

La réponse de Chess la laissa perplexe. Intriguée par tout le sérieux qui emplissait sa voix, elle jeta un regard par-dessus son épaule, l’air grave. Jamais faim? Elle voulait bien croire qu’il ne mangeait pas beaucoup, mais ce n’était pas une raison suffisante pour que son corps cesse de réclamer ce qui lui était nécessaire… Enfin. Doutant un instant de l’issue de cette chasse, elle ralentit le pas en hésitant. N’aurait-il pas été plus judicieux de viser plus petit gibier et de laisser le jeune loup à ses propres problèmes? Chess lui affirma le contraire, mais elle demeura sceptique. Le reste de la conversation n’ayant rien pour la convaincre.
À vrai dire, le jeune mêle semblait plutôt vouloir se convaincre lui-même.

Après un moment, la louve se remit en route, en direction des bois. Elle s’engouffra finalement entre les arbres et, le museau tendu devant elle, elle se lança sur les traces du gibier, dont les déplacements leur étaient à présent audibles. Lorsqu’ils furent à portée de vue, elle s’écrasa dans les fourrés émergeant de la neige pour diminuer sa propre visibilité.

- Essaie d’en rabattre un vers moi, alors.

Estomaquée, la grande louve ne lâcha pas le loup des yeux, alors que ce dernier se hissait agilement vers la cime des arbres. Un loup, grimpant aux arbres.. c’était bien du jamais vu! Un instant, elle se demanda comment un tel prodige était possible, les griffes de l’espèce n’étant pas aussi extensibles que celles des félins.
-Mais qu’est-ce que c’est que ça …, grommela-t-elle dans sa barbe, tout en se ramassant sur elle-même.

Des yeux, elle suivit le loup arctique, alors que ce dernier sautait de branche en branche, jusqu’à atterrir finalement au centre du troupeau, comme si de rien n’était. Retenant son souffle, elle attendit de voir ce qu’il lui réservait.
Les cerfs détallèrent tous d’un même mouvement, emportés par le cri de Chess. Ils s’éparpillèrent un instant avant de se regrouper, mais le petit mâle, glapissant et aboyant, parvint à peu près à contrôler une jeune biche, qui se dirigeait droit sur elle. Callée dans la neige, la louve se tassa encore et encore, jusqu’à ce que la majorité de son poids recroquevillé repose sur ses pattes arrières, et elle attendit le dernier instant. Elle bondit alors que les yeux de la biche se posaient sur elle : emportée par son élan, la biche voulut s’écarter du chemin de la louve, mes ses sabots s’empêtrèrent dans la neige, et elle ne parvint qu’à ralentir sa course, tout en inclinant étrangement son corps. La gorge qu’elle visait était à présent hors d’atteinte, mais le corps compact de la louve s’abattit tout de même lourdement contre l’épaule du cervidé qui en fut déséquilibré. Shameless enserra alors la peau recouvrant l’encolure entre ses crocs, entraînant sa victime au sol avec elle. La biche se mit à ruer et à botter violemment de ses longs membres osseux, offrant une puissante résistance à la louve qui reçut quelques bons coups à la croupe et à la cuisse. Shameless se releva finalement sur ses pattes afin d’éviter des blessures plus grave, mais il lui fallut de nouveau s’écraser sur sa proie, pour tenter de la retenir au sol. Elle comprit bientôt que seules ses mâchoires barrées empêchaient l’animal de prendre la fuite. Lâcher l’encolure pour rejoindre la gorge semblait être une tâche bien délicate..

Voyant que Chess ne semblait pas vouloir se démerder pour lui donner un coup de patte, Shameless retroussa méchamment les babines, avant de lâcher sa proie tout d'un coup. La biche battit la neige de ses pattes et tenta de se redresser. La louve, ayant planifié son geste, fut plus prompte à se redresser. Alors que sa proie se levait enfin, Shameless accueillit la gorge tendue de ses mâchoires. Dressée sur ses pattes arrières, elle enlaçait difficilement l'encolure de l'animal pour échapper à ses ruades, mais la victime désespérée ne tarda pas à se débattre avec la force du désespoir. Enfin, les deux femelles roulèrent à nouveau au sol, le cervidé, à l'agonie. Les mâchoires engourdies, Shameless s'allongea sur la biche et tourna un regard désolé sur son flanc; le sabot pointu avait déchiré sa chair et ripé contre une côte. Avec un grondement maussade adressé à Chess, elle commença à lécher sa plaie.

- Merci pour ton aide, ronchonna-t-elle, sarcastique.

- Question d’morale?, ronchonna-t-elle en glissant la langue entre ses dents, sur son museau.
Elle acheva la désagréable tâche de nettoyer sa plaie. Puis, sans plus de cérémonie, elle approcha du cerf et attaqua à belles dents le cuir encore chaud, qu’elle parvint à déchirer après quelques efforts : au moins, le repas serait consistant.

Et le toisa d’un regard sceptique. Où voyait-il une morale dans le fait de ne pas tuer quelque chose de plus grand que soi? Partagée entre l’envie d’approfondir la question et l’agacement, elle hésita finalement, avant de décider de lâcher le morceau. Il faisait bien se qu’il veut; quant à elle, elle était prévenue, si prochaine fois il devait y avoir.

Quant à la question cynique de l’oméga, elle préféra ne pas y répondre. Qu’aurait-elle pu dire? Elle l’avait cru mauvais chasseur, pas assez endurant pour attraper les grosses proies, trop lent pour surprendre le petit gibier. Consciente du fait qu’elle avait cette fois franchi les limites du territoire de la meute, Shameless garda le silence et se concentra sur sa proie, ne pensant qu’à se faire des forces avant son départ.

- Bon? ..

Elle le toisa un instant, avant de s’ébrouer. Elle ne s’était jamais vraiment arrêtée au goût. Elle mangeait pour vivre, et le goût n’importait pas. Le plaisir de chasser le cerf venait de l’abondance de la viande, ainsi que de sa fraîcheur, et non pas de son goût.

- J’imagine.

Elle acheva rapidement de s’emplir le ventre, puis elle se redressa et huma distraitement la carcasse, avant de s’en éloigner de quelques pas.

- Si tu la veux, pour toi ou pour quelqu’un d’autre…

Elle n’acheva pas sa phrase, les oreilles dressées, sur ses gardes.

Le commentaire du jeune arctique la fit sourire, mais elle n’y répondit pas. Les pas approchant étaient discrets, mais elle les percevait tout de même.

- Quelqu’un approche.

Elle soupira, s’arracha d’un bond à la neige épaisse et fit quelques pas, les foulées larges.

- Qu’importe.

La voix rauque, elle se mit à trottiner, sa foulée ample, ses oreilles pivotant autour de sa tête alors qu’elle tentait de rester alerte au moindre son. Loin de se détendre, elle accéléra à l’approche de la frontière, pressée de s’éloigner du territoire de cette meute qui avait autrefois été sienne. C’est arrivé non loin de sa destination première qu’elle sembla se rappeler de la présence de Chess.

- Merci pour ton aide.

Pour ce qui est de faire ses adieux, Shameless ne tournait jamais autour du pot.

Elle l’observa un instant, sceptique, avant de lui sourire.

- T’attire pas de merdes pour moi. Heh! Ça leur fait un repas facile, et je suis même plus sur leurs terres.

Ou plutôt, elle aurait très bientôt quitté le territoire. Dans tous les cas, la meute serait bien idiote de chercher à la poursuivre, et Shameless comptait sur le bon sens des loups autant que sur la température pour quitter les alentours d’Inaria sans heurt majeur. Elle jeta un regard par-dessus son épaule, tendit l’oreille au bruit des voix, puis se tourna une dernière fois vers Chess et inclina doucement de la tête.

- J’espère que nos chemins se croiseront à nouveau.

Sur ce, elle s’élança, abandonnant derrière elle l’oméga et le reste de la meute.